吴仪的“铁娘子”称号，是因她犀利的言词和机敏的谈判风格而得。她在外经贸部副部长任内，与美国谈判智慧产权问题表现强硬突出，自此官运亨通，一路受到中共最高领导人江泽民及前总理朱熔基赏识，大力拉拔。而吴仪也因此成为除江青外，极少数进入中共权力核心的女性。中共十六大她晋升为政治局委员，十届人大一次会议又当选国务院副总理，成为中国大陆官位最高、权力最大的女性。
六十四岁的吴仪，生于湖北武汉，北京石油学院石油炼制系炼油工程专业毕业，是一位石油工程师。一九八三年任北京燕山石油化工公司副经理，其后历任北京市副市长，对外贸易经济合作部副部长、部长，国务委员等。
中国大陆SARS疫情几近失控，持续蔓延，主要因为中共积习沈疴的官僚僵化体制，无法适时适切地因应突发如洪水般的SARS疫情，中国大陆第四代领导集体，也因而遭逢接班以来最大、最严峻的挑战，在撤换防疫不力的卫生部长张文康之后，由吴仪以副总理的地位兼任卫生部长，希望能从这场困境中的脱身。
SARS疫情在中国大陆爆发以来，吴仪已被赋以非典型肺炎疫情防治工作小组组长、国务院防治非典型肺炎指挥部总指挥等职，全权负起抗御SARS之责，今天她再兼任卫生部长一职，应更能收统一事权，一条鞭领导，提高效率之效。
吴仪二十五日向十届人大常委会报告防治SARS情况，她不改本色的直言，防治SARS的形势“十分严峻”，必须充分认识防治工作的复杂性、艰巨性和反复性，依法做好各项工作。她并且指出，防治SARS的总要求是：“沉着应对，措施果断；依靠科学，有效防治；加强合作，完善机制”，务必使发病人数逐步减少，治愈率不断提高，死亡率明显下降。她还提出当前七项防治措施，以及下一步防治工作的部署，一、加强领导；二、严格疫情报告制度；三、加强防疫工作督查；四、加强支持中西部地区和农村地区的疫情防治工作；五、加快疫病防治科技攻关；六、制定突发公共卫生事件应急处理行政法规；七、保障市场供应，维护社会稳定。不过，尽管吴仪以“小女子受命于危难之间”，但是SARS病毒顽强多变，迄无有效解药，势将成为她“最难缠的对手”。在SARS风暴严重冲击中国大陆政治及经济发展，胡锦涛甚至公开承认SARS风暴是中国大陆最大的灾难时，吴仪顶着铁娘子的光环，能否成功对抗如野火燎原般的病毒大败SARS，全球都将拭目以持。
