华尔街日报十日发表评论说，所有人都认识到中国过去二十年来已经改变，允许公民有更多的经济和社会自由。但其它地方的经验告诉人们，共产主义制度下的官员固有通病是对人命麻木不仁、对坏消息设法掩盖。
当中国新领导人上个星期承诺要让中国人和世界更好了解非典型肺炎(SARS)的传染情况时，多数观察家都表示欢迎，个别玩世不恭者表示怀疑。不幸得是，涉及北京的行为时，玩世不恭者又对了。北京卫生当局最近比以往任何时候都更忙于掩盖SARS流行的证据。
因此，北京退休军医蒋彦永(音译)的做法就更有意义。他针对卫生部长北京只有十九例SARS的说法，告诉外国记者北京两所军队医院就有几十例。
最能说明这个问题的是中国前贸易谈判代表龙永图。他最近到香港试图解释SARS不是大问题，但却暴露了典型共产党官僚对人们疾苦漠不关心的态度。
龙永图说，“在六百万人口中，如果五十万人生病，我认为那是要恐慌。但现在只有三百人，如此大惊小怪，我感觉有问题。”这令人想起毛泽东在一九四六年的名言原子弹不过是纸老虎，因为中国牺牲得起几亿生命。
北京精明的技术官僚在错误处理危机中如此破坏自己的形像就在于政府结构。由于不用对社会底层的人民负责，各级官员都奉行多年来的欺上压下做法。上层得不到充份的信息，很难鼓励下面做出明智决定。只有发起大规模运动才能动员下层官员。评论说，但在SARS问题上没有出现这种情况，因为北京也在犹豫。承认这种严重流行的疾病将引起对政府的批评。他们对待这种灾难就像过去历代王朝把大江大河的洪水看作失去天意的信号一样。但是到了今天，天意已不神秘，天意就是民意。
因此对于共产党来说，真正的坏消息是中国人越来越同政府疏远，因为政府未能保护他们。辽宁省海城上个月发生的食品中毒事件最近才曝光，因为地方官员拼命掩盖。由于教育局官员施加压力要学生喝豆浆，三千多学生中毒。即使在很多学生生病之后，当地官员仍然把他们限制在当地医院里面，防止消息泄露。三名学生死后，有些父母太紧张而把孩子送到北京，才引起全国媒体和高层领导的注意。
评论说，食品中毒事件只是中国官僚漠视“群众”的许多事例之一。同时，由于SARS问题的错误在于国家级领导人，受害者无法寻求更高权威的干预。
但是，正如那些中毒儿童父母可以不顾辽宁省官员的责怪而把孩子带
到北京以及蒋彦永医生的做法所显示的那样：越来越多中国人认识到他们的生命可能由于维护安定而被牺牲。评论说，北京处理这场危机拖延越久，公众就越愤怒。
另据中国青年报报导，辽宁省海城市“三一九”因喝豆奶中毒就医的学生最新统计数字达四千四百七十四人，事发二十二天后，海城有关部门九日上午十一时首次召开了面向媒体的的情况说明会。中国的近二十家媒体出席。会上，海城市委副秘书处、信访办主任杨丹自始至终都没承认这次事件是由于喝豆奶中毒引起的。有记者气愤地说，海城当局还在糊弄老百姓！
