12个生肖，49个号码，每个生肖对应4个号码(本命年生肖对应5个)形成单独的四注，每注5元，庄家对照香港六合彩每周二、四开出的号码，买中则开出1:40的赔率。
这是一种规则简单的游戏。就是这种简单的游戏，让无数人沉迷其中，不能自拔。
2002年初地下六合彩在中国内地部分地区肆虐的情况，曾一度引起了社会的关注。但一年过后，这种由非法团体和地方黑恶势力组织的赌博行为非但没有丝毫收敛，反而在更广泛的范围内持续着速度惊人的扩张。
地下六合彩在湖南北部的渗透过程就是一个深具代表性的个案。
买码传入岳阳的时间并不长，它自2002年7月以来由广东、福建经江西流入，短短数月便以其高赔率蔓延至岳阳市各区县。尤其在春节期间，买码成为活动的主题和一切话题的中心，城乡气氛几被买码风笼罩。
在风头最盛的岳阳县张谷英镇，流传着这样一个笑话：一位年逾七旬的老太太，有一次让孙女为她买狮子，孙女告诉她十二生肖里没有狮子，只有老虎，她便说买老虎，结果买中了；又一次想买蟮鱼，被告知十二生肖里没有鳝鱼，只有蛇，便买了蛇，结果也买中了，于是老太太一下出了名，以后无论她买什么，都有大批人跟随。
大量的中小学生也开始加入其中。事实上，在买码最猖獗的乡镇，不分男女老少，都已沉溺其中，里面不乏被村民称为知识分子的中小学教师、校长，还有政府公务员。
有些没有家庭财权的乡村妇女把自家养的鸡卖掉来偷偷买码。更小心的则凑钱合买一个号码，赢了利益共享，输了损失均摊。为此还专门成立了研究号码的机构，每人都随身携带着一个小本子，里面记满了各种数字和生肖，有空就拿出来分析、交流一番。
据抽样调查结果显示，张谷英镇参与买码的占总户数的90%以上，部分村庄甚至达到了百分之百。在岳阳全县，只有个别乡镇情节较轻；同属岳阳地区的平江和汨罗等地也是有过之而无不及－－凡是地下六合彩渗透到的地方，每村每组都几乎没有空白点。
据反映，散布所谓买码技巧和号码规律的“码报”，每期在只有两万人口的张谷英镇即销售近千份。“码报”自平江流入，再从网上下载之后复印，每份售价10元，已经开始有人专靠印制、销售它为生。
有人不满足于“码报”提供的信息，干脆直接登陆相关网站，希望能查出有用的信息。在镇上惟一的网吧中，寥若晨星的上网者竟然是想借助网络查特码者。
手机短信也成了买码的重要工具。在号码公布期间，几乎每个手机用户都能收到来历不明的短信，声称只要支付从几十元到数百元不等的金额，就能获得必中的特码。当地电信部门表示，短信主要来自广东和福建。
在众多的买码者中，一般都是有输有赢，但输赢相抵，亏本的占绝大多数。他们把这叫做暂时的坏运气，而从不认为这是必然。
张谷英镇大桥村村民郭宝乐为买码的事与妻子吵过几架，最后他向妻子保证把本钱赢回来就收手，结果就这样把妻子也拉了进来。到春节前，他们已累计亏本3000多元，而这几乎是全家一年的总收入。春节前最后一期，郭宝乐断定生肖是牛，但已没有现金下注，便贱卖了自留山上的所有杉树，把牛对应的四个号码包了下来，可仍然没买中。
郭宝乐家的情况还不算最糟糕。把已备好的腊肉等年货低价卖掉来买码的也大有人在。
对众多的买码者而言，他们输掉的远不止是金钱，还有个人和家庭的幸福。
汨罗市古仑乡农科村的胡红应夫妇，因为外出买码而顾不上照看一岁大的儿子，结果儿子溺水身亡。长乐镇清狮村村民阳众年，买码输光钱财后精神失常，纵火将自家焚毁。长乐镇下市街人卢福兴，输得血本无归后于2002年12月18日服毒自杀，死前还给儿子留下遗书，叮嘱下次买码押“鸡”对应的10号。
只要地下六合彩不停止，此类悲剧仍将接二连三上演。
张谷英镇大桥村是个小村，全村854人，年人均纯收入不到2000元，可2002年买码流出的现金就在20万元以上。若把范围扩大到全镇，这个数字将激增到数百万。据知情人士估计，在买码最疯狂的平江县南江桥镇，总花费已超过1000万元。至于湘北各区县到底一共流走多少现金，则是一笔各单位都无法统计的糊涂账。
资金的短缺严重扰乱了金融秩序，导致民间借贷急剧增加，高利贷现象重新抬头。这一方面使农村信用社存款持续下降，收贷收息艰难，另一方面对具有可持续发展潜力的行业投资形成了挤出效应。由于集资项目无法完成，各乡镇许多关系到长远发展的村级基本设施建设被迫无限期缓行。
生产荒废现象也日趋严重。大批沉迷于买码的农民无心耕作，造成部分村庄大面积撂荒。有的乡镇企业甚至90%以上的员工都是“码民”，使生产效益直线下降。不少机关工作人员因为买码而疏忽了日常事务，导致民众投诉显著增加。
社会不稳定逐步加剧，群体性事件明显上升。有的写单人出于侥幸心理而“吃单”，即截留彩民下注的资金不向上级庄家上交，如果彩民中的金额较大，写单人无力向其兑现，旋即引发恶性事件。如岳阳县步仙镇某写单人就因为私吞彩金而无法兑奖，被中彩者割掉了一只耳朵。其他诸如夫妻不和、亲友反目等现象更是家常便饭，事态严重时，甚至引发冲击执法机关和银行、信贷部门的事件。
大大小小的庄家都自称是香港六合彩公司在内地的代理，买码者的彩金由庄家直接打入六合彩公司的账户，中彩后的彩金也是由六合彩公司派发。多数买码者只关心自家的输赢，对庄家的说法并不深究其真假。那么，这些庄家到底都是什么背景呢？
其实买码与香港六合彩并没有实质联系，只是利用了香港六合彩开出的号码。庄家分成几个等级，较高层次的庄家根据香港六合彩每期动态，向下层庄家及群众发放每期的主题“码谜”诗，供别人猜码；底层庄家负责收集群众投下的赌注，大庄家收集小庄家的赌注，庄家之间提取下注金额的5%为手续费。每期发出的彩金由大庄家向小庄家层层下发，买码者赢了钱到投注的最底层庄家那里兑奖。为了安全起见，也为了保持神秘，大庄家一般都是在外地遥控，资金往来则是通过邮寄、转账或电子汇款等形式。公众买码，实际上就是与庄家们赌博。
湖南万和联合律师事务所的钟永辉律师用八个字概括地下六合彩：“外围赌博，私人做庄。”钟律师指出，地下六合彩实质上是一种刑事犯罪活动，其非法性是显而易见的：由私人操作，未经审批，没有监督、公证，中彩者不缴税等。
那稳定的庄家都是什么人呢？“要么是有钱的大佬，雇一帮人为他做事；要么是有亲属，或者干脆自己就在管理部门；要么就是道上的大哥。至于其他看似没有任何势力的小庄家，都是为这些人跑腿的。我自己嘛，混口饭吃，也就是能不让人欺负，兄弟还是有一些的。”
张谷英镇人在岳阳市区做生意的比较多，他们把买码带到了聚居的岳阳楼区枫桥湖一带，并使之迅速在当地蔚然成风。在枫桥湖附近的菜市场，买菜的与卖菜的长时间热烈地“探码”，成了每日的保留节目。有人说，有张谷英镇人的地方就有买码。
从已有的报道看，地下六合彩绝大部分都在长江以南，在北方还远未达到流行的状态。
“我估计买码在北方流行是必然的。一般一个地区连续买几个月就把现金绞干了，只能向更多的新地方转移。北方现在没有或很少，只能说明前景很广阔，毕竟背后存在这么大的利益呢。再说了，实情到底怎么样，你还真不一定知道，对吧？买码在北方流行只是时间早晚问题。”某庄家以他的经验判断道。
