春节奇景：大年初二夜木星冲日

据天文学专家介绍，今年二月二日木星冲日，即木星与太阳运行方向相反，太阳西落，木星东升，木星整夜可见。子夜零时前后，木星升至人们头顶略偏南方，放射出耀眼的银光。此时，夜空中没有任何天体比木星更明亮。

木星是太阳系九大行星之王。它的直径是地球的十一倍，质量是地球的三百一十八倍。它有着地球那样壮丽的极光，也有着土星那样美丽的光环。它的表面不像月球全是固体，也不像太阳全是气体，而是充满流动的氢的液体。木星的核心温度为太阳表面温度的五十倍，它向外界辐射的能量为吸收太阳能量的二点五倍，木星的内部存在着热核反应。因此，有的天文学家断言，木星将由目前的液态行星发展为未来的气态恒星，三十亿年后，木星将与太阳平分秋色，媲美争辉。

二月二日，是农历正月初二，这种少见的天象是送给农历新年不可多得的礼物。而且今年木星冲日，正值新月期间，观察木星没有月光影响。如果借助小型天文望远镜观察，可目睹四颗伽利略卫星陪伴在木星身旁，宛似一个小小的“太阳系”，如果天气特别晴朗，还可用肉眼看到太阳系里最大的卫星－－木卫三。这颗木卫三，早在二千三百多年前，中国战国时期的天文学家甘德，就曾多次目睹过。一九八一年三月上旬，中国也有八人用肉眼看到了水卫三。由于今年木星冲日期间没有月光影响，因此，能用肉眼看到木卫三的可能性非常大。

　　木星冲日期间，木星距离地球最近，光度最亮，因而最易于也最值得观察。木星平均三百九十九天冲日一次，上次为去年一月一日，下次为明年三月四日。