欧洲天文学家：迈向死亡的巨大行星环绕垂老星球运转

据法新社巴黎消息，欧洲天文学家公布发现了一颗注定迈向死亡的巨大行星，正环绕距地球将近四百光年的一颗遥远垂老星球运转，此一成就应有助于寻找本太阳系之外的其他世界。

这个巨大行星的体积，据推测是木星的五倍到十倍大，环绕着超级巨大的HD47536星球运行。这个比太阳大二十三倍以上的行星，正逐渐不断的向外扩张，其表面逐渐发热，显示它正迈向星体生命的末期。

预定二月间在“天文学与天体物理学”欧洲研究杂志公布此一结果的南欧天文台，提前发表声明指出，或许在“距今数亿年后”，这颗行星火炉般的高温，将使其大气层为之消失，其地表将难逃炙烤命运。

这颗巨大行星顺着略呈细长的轨道，环绕HD47536星球运转，公转一周需时七百一十二天，其最近距离为二亿四千万公里，最远为三亿三千七百万公里。

宇宙星体是由包括星尘和气体的巨大气云紧密合成，只要密度够大，气温够高，就会在其内部引燃核子融合。但经过一段稳定期后，核子燃料就会开始耗光，此时星球就会开始向外扩张，并稍稍降温，此时颜色会从黄色转变为红色。最后其外壳将被撕碎，而暴露出一颗炽热的小核粒，外罩一圈高温气体，称之为行星状星云。

天文学家至今已侦测到上百个太阳系以外的行星，其中绝大多数都在比HD
47536超级巨星小得多的星球周围轨道上发现。在巨大星球附近发现的行星则只有四个而已。

通常天文学家是利用这些外太阳系行星的“摇摆”现象，估计出这些行星的位置、轨道与大小。但是巨大的行星由于受到伴随行星地心引力的牵引，多半在星球生命初期厉害的“摇摆”，此时要正确估计细微速度变化，根本不可能。只有等到它们生命后期，体积变大，速度大大变慢之后，才可能在其附近轨道发现这些外太阳系行星。

由此可知，可能还有许多外太阳系行星潜藏在巨大星球附近，尚未为吾人侦测到。如今研究外星球学者都为上述研究成果感到兴奋，因为这些外太阳系星球或有可能是孕育生命，甚或人类未来新居所在。

这项天文研究系由南欧天文台设在智利的拉锡拉天文台，利用新式光谱仪测得。