有证据表明，银河系外围可能镶嵌着一个由数十亿颗恒星组成的巨大的环。
科学家们在银河系指向麒麟座方向的边缘发现了数百万颗他们此前未曾观测到的恒星。科学家说，越往星系中部，恒星的数量越多。此外，两段圆弧离银河系中央的距离相等，科学家据此推测，它们可能都是一个巨大的、以银河系中央为圆心的圆环的一部分。
科学家研究发现，这些恒星并不是星系的一部分，而是靠星系引力作用结合在一起的“完美的环”。这个环的直径大约有12万光年，离我们太阳系的距离有3万光年。
由于在与银河系同一个平面的恒星和气体的后面隐藏得很好，这个指环此前从未被发现过。如果从我们地球观测，很难将指环的外部天体同靠近它们的银河系天体区分清楚，只有借助“斯隆数字太空测量小组”的三维图像，才勉强能将它们区分开来。
科学家们目前还不清楚圆环的成因，也有科学家认为，其中的恒星有可能诞生于银河系内部，在漫长的年代里运行到了外缘。研究这个圆环的起源，将有助于了解星系的演化过程。“指环”或许能为我们提供诞生时的一些证据。
尽管圆环是第一次被发现，但它并不是科学家们发现的银河系的第一个“弃儿”，此前已有相似的系统被发现。科学家认为，许久以前，这种情况可能发生过不止一次，较小的星系被大星系的引力所扯断，它们的残留物就会游荡在大星系的周围。科学家观测我们银河系的邻居－－－仙女座星系的时候，也观测到了类似情况。一群暗淡的恒星被仙女座星系“牵”着，它们很可能是仙女座形成过程中“大鱼吃小鱼”时幸存的“活口”。
科学家们去年也曾在仙女座星系中发现大批此类恒星，联系到这次的发现，科学家认为，仙女座星系的阴影中也可能隐藏着大量这类“宇宙残余”。由于仙女座离我们的银河系非常近，它们的形状也很相似。这一发现有助于对我们自己的银河系进行更好地观测。
