作为一项维护民权的措施，美国国会在1968年开始发起双语教学，以帮助母语非英语的学生更好地融入美国文化。美国学校对于母语非英语的儿童通常的处理方法有两种：一是，美国学校先让他们参加“作为第二语言的英语教学”班，一旦这些孩子掌握所要求的课程，可以用英语理解老师教授的内容，他们一种选择是转入和其他孩子一样用英语来教授其他学科的课程，一是选择同时用英文和自己的母语来学习其他课目。
目前，对于学校是否应该提供给这些母语非英文的孩子用其第一语言进行其他科目的教学正在美国变成一个越来越有争议的话题。
教育权威：双语教学好处很多，应从小抓起
美国教育界权威人士普遍认为从科学的角度讲双语教育是行得通的。曼哈顿学院的雷.格林通过使用更多更先进的统计工具所作的研究显示双语教育项目有很多正面的效果。他说抵制或忽视用孩子第一语言教学是对孩子不利的，母语非英语的儿童如果可以至少在早期继续用第一语言学习，他们可以在学习中取得更大的成绩。
科学研究表明参加双语教育项目的孩子取得的英语技能和只参加用英语教学课程的孩子至少是一样的，在有些情况下甚至更多。发展对第一语言的掌握能力对学习第二语言来讲是一个捷径。而对孩子来讲，学习阅读母语总是更容易些。一旦孩子可以用母语进行阅读，这一能力很快转移到他们的英语学习中。
在孩子早期教育用他们的第一语言教授其他学科可以帮助孩子智力和思考能力的发展，当他们在参加用英语教授同样或类似科目的课程时，他们可以更清楚地理解课程内容。
加州州立大学菲.金教授的研究表明，大多数在双语教育项目的孩子的父母同意这一思路，从而鼓励自己的孩子同时用第一语言进行学习。
现实行不通？
美国有四百四十万的母语非英语的学生。反对双语教育项目的组织认为母语非英语的儿童正为品质不高的双语教学项目所困，一方面英语没学好，另一方面其他用自己母语学习的课程也成绩糟糕。
在美国这样的民主国家，公众情绪经常代替科学研究决定某一政策的实行。这一定律要在“双语教学”的政策讨论中发挥作用。外来人口占本州人口大比例的加州和亚里桑那州分别于1998年和2000年大规模改造双语教学项目。从此，在这两个州参加双语教学的学生从占学生总数的33%回落到11%。不管科学研究报告怎么说，加州一些组织说那些退出双语教学的学生在一年时间阅读和数学能力都比以前有所提高。
马萨诸塞州和科罗拉多州选民将于11月初决定是否从公立学校撤出双语教学。
联邦政府出面调解纠纷
如何对待四百四十万母语非英语的学生教育问题正在引起各州的争议。每年在双语教学花费六亿六千五百万美元的美国联邦政府终于出面，邀请研究人员联合教育部开始了一项长达五年，将于2004年完成，预计花费三千二百五十万美元的研究实验，来填补双语教学研究的真空。研究对象是住在八个州的五千四百位儿童，研究目的是为说西班牙语的儿童找到最好的教育英文读写能力的方法。在美国，在公立学校中，除英语之外，讲的最多的语言是西班牙语，占学生总数的76.6%，越南语第二，占2.3%，广东话占第6位，比例为1%。
《华盛顿观察》周刊，2002年第十期，2002-11-13
