和文革期间数千万知识青年及受打击干部一样，第四代曾在田间施肥，在地头除草，在养猪场喂猪，在偏僻山村筑路，无法像第三代领导人那样到苏东国家留学，更不可能像未来的中国领导人那样到美国获得MBA学位。
多维社消息，据报道，在现任中国省级领导中，唯有浙江省委书记张德江曾到外国留学，他就读的是朝鲜金日成综合大学经济系。
尽管如此，中共第四代领导集体显然是同时代人中的幸运者，他们从毛主席一手发动的阶级斗争中不仅学到了养猪、种田，还学会了如何为新上司工作却不惹怒前上司，学会了何时保持沉默何时发表看法。
大约30年后，他们中的两人--几乎整个文革十年都在落后省份甘肃工作的胡锦涛和温家宝，前者有望在十六大上当选中共中央总书记，后者可能确立总理的地位。而另外一些人似乎生来就是机会主义者。比如，10名现任省委书记是在1966年文革开始后加入中共的。
当然，第四代的崛起也同他们相对年轻有关，得益于邓小平提出的干部年轻化、知识化和现代化的政策。胡锦涛49岁就成为政治局常委便是最好的例子。
不过，路透社指出，酝酿已久的中共权力交班势态仍充满不定因素，在十六大召开前一天，人们仍不清楚第三代领导核心江泽民将向胡锦涛移交多少权力。
不确定性正是到农村接受再教育运动最可怕的一部份。那些青年下乡前根本不知道他们会碰到多么严峻的环境，多么激烈的意识形态斗争，以致后来他们的梦想慢慢幻灭。
路透社认为，第四代在文革中学到的生存方法帮助他们经历了过去10年的种种考验，并将在下个10年中帮助他们巩固脆弱的权力基础。
纽约汉密尔顿学院(Hamilton College)中国问题专家李成说，“文革对整个国家是一次大灾难，但可能为个人积累了财富。”
李成将中共第四代定义为在1941年至1956年间出生者，他的研究表明，第四代已经占据了中国绝大多数省部级高级职位。他们大多数是工程师，也有一些律师和经济学家，但军人少于第三代。
路透社估计，胡锦涛母校清华大学的技术精英们将在十六大上及之后获得更多政治局和省级领导职务，这可能加剧所谓的“清华帮”与江泽民培植的“上海帮”的斗争。但这种斗争不会达到江泽民同红卫兵出身的前北京市委书记陈希同那样摊牌的程度。
很多分析家认为，由于既缺乏毛泽东和邓小平在革命年代建立的个人权威，也缺乏江泽民掌权的独特历史环境，第四代领导人将更多地进行集体领导，胡锦涛将在更正式的党政体制下行使领导权。
美国斯坦福大学胡佛学院研究员米勒(Lyman Miller)表示，胡锦涛将注重实效，小心行事，不怕妥协，但他会倾向于推动政治和经济改革。
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