美国和日本一直对中国领导人组织上的一举一动非常在意，最近几个月日本和美国的媒体极为敏锐地跟踪中国即将进行的领导班子换届。在日本和美国的许多中国学家明白中国领导层的变动可能体现而又进一步带动代际变革。
中国将进行的所谓第三代到第四代的中央层力量转移正在得到日本各界的广泛关注。首先新的中国领导人呈现的面貌是年轻化。江泽民主席和朱镕基总理都在七十多岁，而现任国家副主席胡锦涛和副总理温家宝都是59岁。美国和日本公众正在对这两位可能出台的新中国领导人产生越来越大的兴趣。越来越多的美日报刊开始介绍“胡锦涛其人(Who’s Hu?)”之类的文章。在9月早些时候，日本和美国媒体都广为报道一种谣言，说中国第三代领导人正在尽量争取在下台后仍然保留一定的政治影响。
在江访美之后，目前在无论是美国还是日本，都有一个共识，认为江泽民将在换届之后会对新政府保留强有力的影响力。10月28日的华尔街日报认为江的影响将通过其留任的同事和新提拔的中，低官员延续下去。日本的一家主要报纸《读卖新闻》在10月22日的一篇社论中也预料江泽民将在换届之后对新政府保留强大的影响力。
首先，胡还没有证明他能轻松自如地处理中国的对外政策。胡最初是一位水力工程师，在条件艰苦，少数民族聚居的边远穷区有广泛的工作经验。他的生活阅历磨炼了他的性格，并将他改造成改革和开放政策的强烈支持者。
华盛顿“遗产”基金会研究员约翰.特卡期克（英文名：John Tkacik）说，“胡锦涛很少处理和美国问题，但是在他政治生涯很少的几次处理和美国相关的问题时，所发出的是反美的声音。如果对外国的敌意在胡的领导生涯中是一个常数的话，可以预料他上台之后对美国在日本和南韩的驻军会有不少苛责和批评。”而日本担心的是，如果胡对外界持敌意态度，那么对日本首当其冲的又是历史检讨问题。而证明“有敌意”的新任中国领导人将会影响日本对华政策向右转。
日本外务省面对不断增长的国内压力，降低对华援助。不过最近北京和华盛顿之间的缓和又给日中关系带来新的变数，很明显10月25 日中美峰会是为中国新领导人打前锋。但是中美的交好对日本的东亚政策造成一定的外部冲击。很明显中美之间的缓和将造成美日安全联盟的贬值。日本人看了江泽民和小布什的温暖会晤之后难免会想，如果中国与美国变得友好起来，那为什么还需要这个联盟呢？尤其是另一个潜在威胁──北朝鲜－－最近越来越表现出新的外交开放性。
其次，虽然胡是军委副主席，他传统上不是一个军事核心人物。这使外界不得不猜测胡对军队的情况了解多少，以至于可以驾驭军队，通过控制军事手段达到政治宗旨。胡在1988他曾面对西藏的骚乱，实施紧急状态法方面有一定经验以及他未经证明的驾驭军队的能力会给台湾发去一条比较复杂的信息。胡在原则上表现出对于台湾问题的注重。他曾敦促华盛顿遵守“一个中国”政策和“三不”原则，在中国的和平统一中扮演一个“建设性的角色”。
国际系统变得越来越复杂，一国的变化经常会产生连锁反应。所以在多国关系的平面上，中国领导层的变化很可能将改变外部国际环境，尤其影响和中国一举一动息息相关的一些国家，比如日本，北朝鲜, 越南和菲律宾。
片桐笵之（Nori Katagiri: [email protected]）
原载《华盛顿观察》周刊，2002年第八期，2002-10-30
