美国之音报道，西藏拉萨的扎布奇监狱关押着900名囚犯，包括100名被判犯有“破坏国家安全罪”的囚犯，大都是因为和平抗议而被判罪，其中大部分人是喇嘛和尼姑。
中国的西藏自治区政府认为，批评北京对西藏的统治或者支持西藏独立都是犯罪行为。人权组织指出，中国当局压制一切形式的言论自由。
* 唱歌被加刑 *
尼姑阿旺桑珠是扎布奇监狱的囚犯，也是西藏流亡组织列举的中国政府残酷压制和平异议人士的一个例子。阿旺桑珠一开始因为支持西藏独立而被判处三年监禁，进了监狱后被加刑到了近20年。监狱长陆波说，这是因为她又犯下了严重的罪行。这个严重罪行是 -- 唱歌。
陆波说：“三次被加刑。她因为录制反动歌曲、攻击政府、违反监管制度等几项罪名定罪，所以按照我国法律规定，分别被加刑。”
在扎布奇监狱的看守引导下，外国记者对狱中的一小部分地方进行了严格控制下的参观。监狱铺房同中国的军营相似，被子折叠得整整齐齐，脸盆排列得象接受阅兵式一样规整。参观者只看到了十几名囚犯，他们都聚集在一间屋子里，身穿同样的肩上带着白条的蓝色制服。他们坐在排列整齐的小凳子上，一动不动，一声不响地看电视。
监狱看守后来又带记者参观了狱中的地毯编织车间、阅览室和教室。监狱的负责官员表示，这些设施为囚犯提供了公平和人道的环境。
* 囚犯受酷刑 *
西藏独立的支持者、曾经是囚犯的塔克纳·晋美·桑波的说法则完全不同。他说，官方用锁链和酷刑来使囚犯屈服。
现年74岁的桑波告诉路透社电视组说，西藏监狱的看守用铁链勒紧他的手臂和脖子，直到他双臂发肿。他们还用铁链拷住他的双脚后拴在木头柱子上拷打。他被关了37年。他还给记者看了留在身上的好几处伤疤。
西藏流亡组织说，好几十名囚犯在西藏的监狱里被折磨致死。扎布奇监狱负责人陆波说，在他管理下的监狱，所有死亡都是由自然原因而不是折磨引起的。他否认他的属下用拷打或单独禁闭来惩罚囚犯。
西藏问题学者、纽约哥伦比亚大学的罗伯特·巴尼特认为，中国之所以严酷对待藏人，可能是因为他们担心，只要对西藏的管制有丝毫的放松，就会鼓励其他有独立意识的群体设法脱离中国。
* 多米诺骨牌效应 *
巴尼特说，邻近的新疆维吾尔族穆斯林就是让北京很头痛的问题。他说：“中国认为这里有多米诺骨牌效应。如果西藏独立了，大家都要离开。中国西部的所有地区都会独立。所以他们有这么强烈的恐惧，担心国家会分崩离析，如果汉族以外的民族都脱离中国，中国会失去60%的土地。”
中国军队在半个世纪以前开始控制西藏。西藏的精神领袖达赖喇嘛在1959年反抗中国统治的暴动失败后流亡境外。达赖喇嘛在印度成立了流亡政府，并且因为非暴力反抗中国统治获得了诺贝尔和平奖。北京非常担心，这位颇具威望的精神领袖可能领导藏人摆脱中国统治，因此，北京甚至不许藏人摆放达赖喇嘛的像片。
在扎布奇监狱，中国官员们努力把这里描绘成一个进步和人道的机构。参观的最后一道程序是听囚犯弹吉它，敲鼓点，演奏摇滚乐。乐队的名称叫“新生”。可惜的是，外面的人听不到他们的演奏，因为在白色的监狱高墙之内禁止摄影和录音。
