直到一九六○年代后期，毛泽东一声令下，城墙被拆，原址底下改建地铁。当时清华大学建筑系教授梁思成，听到他护城的心愿破灭，当场放声痛哭。
事隔多年，这位老北京小时记忆里的城墙，再度浮现他的眼前，当年肃穆而残断的城墙，五百多年后变成今日的遗址公园，一片绿意，让人感慨于时代的变迁。
北京明代城墙遗址公园，东起东便门脚楼，西至崇文门，北连北京车站，南接崇文门东大街，总面积约十三公顷。这个三角地带，多年来一直是违章住户和小贩商家的生活圈，代表小市民生活的缩影，他们的去留，也印证北京这几年的变化。
明城遗址公园的布局、栽种乃至景点的设计都非常讲究。公园由一条两米宽的曲线形人行步道贯穿其间，顺着城墙的伸展，沿途设置“老树明墙”、“残垣漫步”、“古楼新韵”、“雉堞铺翠”等四个景点，全长不足二公里，却为游客提供一个短暂的休闲去处。
有意思的是，明城遗址公园开放头几天，游走观赏的民众很多是原住户，他们拆迁之后重游故地，二三人围成一圈，比手画脚，细数当年种种，吸引一旁的游客，大家凑在一起，听听老北京口中的这段历史。
一位老大爷点着烟，眯着满脸皱纹的双眼说，城墙是在一九六八年拆的，当时喊出“深挖洞、广积粮”的战备口号，毛泽东一道命令，动员铁道兵拆墙，附近老百姓群起响应，有的浑水摸鱼，把拆下的城砖带回家，盖成房舍或围起猪圈，可以说，在那个年代，谁都没有保护文物的意识。
这几年北京发展得很快，民众生活改善之余，自然想到文化之类的事，老太爷听了这番话，吸了一大口烟说，嘿，文化，那么容易吗；眼旁一些市民为拍照留影，踏进草坪，踩断人行道旁的菊花，穿着制服的城管人员，不时劝阻游客离开草坪，这一幕幕，连老大爷都不以为然。
什么叫文化？一位消瘦的大学教员说，他认识一个俄罗斯人，薪水仅够糊口，但他每当去剧院时，都西装笔挺，有一次下大雪，他把黑亮的皮鞋放在包里，进了剧院后再换下他湿脏的大雪鞋，正式而庄重的入座。因此文化和财富没有必然关系。
