外界对中共十六大的关注点，一直集中于江泽民的去留，对军方人事则议论不多。近日，美国的中国军事问题专家沈大伟发表研究报告，提出中共中央军委在十六大的整个变化问题，媒体争相报道。不过，沈大伟的分析，让北京人看了，尤其是军方人士看了，免不了有隔山打牛之评。例如，有关曹刚川可能顶替张万年角色之议，就似乎有太多的美国观点，而少了些中国观点。
选军头非仅从年龄考虑 以世界各国的标准看，中国军头几乎是最老的，现任中央军委成员，包括现任主席江泽民、副主席张万年、迟浩田，总参谋长傅全有、总政治部主任于永波、总政治部副主任王瑞林、总后勤部部长王克，都是过七十岁的人，只有第一副主席胡锦涛六十岁、总装备部部长曹刚川六十七岁、常务副总参谋长郭伯雄六十岁、总政治部常务副主任徐才厚五十九岁。
也许，沈大伟从年龄上分析，猜测曹刚川有可能接任张万年的军委副主席，成为实际上的军方第一人。因为，若七十以上的都退，七十以下的曹刚川地位高于郭伯雄、徐才厚，以顺位递升计，自然是曹刚川主军。
但事实上，和中共总书记没有规定任期一样，军头也未有定出年龄上限。虽然全球军队人事大都规范化，一般比政商界人士年轻得多，但是中国的军委成员年龄甚至没有“过了七十”要退的约定。这其实正是中国国情的特色。由于中国的军事领袖，不但是军头，而且还是政治领袖。军方高层在十六大上有发言权和投票权。军头在政治局也有发言权和投权。
江泽民虽然对毛泽东思想已经不以为然，但是仍然坚信“枪杆子??出政权”，军队国家化还被视为异端邪说。因此，判定十六大中共对军方高层人士的调整，年龄应不是最主要的考虑因素。稳定第一。新的军委班子，首先要有利军队的稳定，其次要有利政局的稳定。
一九八九年六四之后，军队稳定是邓小平的第一考虑，他不但留任七十多岁的刘华清，而且起用八十岁左右的张震。十四大时，本来是由杨白冰主军，那时他也七十有多，只不过杨白冰不服江泽民，邓小平为了稳定才“挥泪斩白冰”，起用了原来定下退休的张万年。所以，年龄在决定最高军头不是硬指标。
在十六大这一波人事调动，以正常安排看，张万年、迟浩田退下，应在情理之中，但是由谁接替呢？无疑，这首先牵涉的是江泽民是否让出军委主席一职的问题，若然胡锦涛接军委主席，也就对接替张万年、迟浩田的人选有较多的发言权，使到军头人事格局出现微妙的变化，但是考虑到江泽民在十六大之后必然仍在相当长一段时间保有核心地位，新的军委班子必然还是“姓江”的班子，这个班子将继续为江泽民“保驾护航”，继续听从江泽民指挥。
接迟浩田任防长机会大 在这种情况下，军头应该是一位能够“镇得住”的人物，而不是“毛头小子”。十四大时，邓小平搞掉杨白冰，将张万年从大军区司令员职位一下子擢升为全军之帅，若在平时这是有风险的，因为张万年的资历、能力并不足以号令其他大军区司令，别的不说，就是迟浩田也远在他之上。但是，其时邓小平尚在，邓小平可以为张万年撑腰，张万年方可顺利掌军。
如今，邓小平不在了，江泽民远没有邓小平的权威，因此江泽民这次安排军头，应按常理去走，少冒风险。如此思考，傅全有接替张万年不失为稳定的安排。以傅全有的资历和能力，指挥其他七大军区和军兵种、司令，应无问题。
若然傅全有因为过了七十，不在考虑之列，那么下一个人选应是现任军委委员、副总参谋长郭伯雄，而不是曹刚川。郭伯雄和曹刚川相比，至少有两条优势；第一，路线对头；第二，履历完备。
沈大伟所处的美国，国防部长可用文官，而中国的军头基本由军事指挥员提拔。十四大时，邓小平搞掉杨白冰，没有起用“反杨”有功的迟浩田任军队第一把手，就是因为迟浩田是部队??的文官出身，没有当过大军区司令员。
郭伯雄是标准的武官，又担任过担负对台作战重任的南京军区司令员，再升任副总参谋长，负责作战和平时训练。而曹刚川没有当过师长、军长、大军区司令员这些军事主官，虽然留学苏联，主修炮兵，在对越反击战指挥过炮兵配合作战，但始终没有当过军事主官，履历被视为不完备，欠缺指挥作战训练的经验。
所以，剔除其他派系因素，现专注国防尖端武器研究的曹刚川，要成为顶替张万年的角色，困难相当大。北京军方人士说，甚至从现任大军区司令中挑选也优于曹刚川。事实上，曹刚川未来十六大顶替迟浩田，任国防部长的可能性相当大。总装备部的前身是国防科工委，张爱萍就是从国防科工委一职升任国防部长。
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