由于考虑未来几年将面临新出现的经济问题与外交挑战，中共统治阶层认为新一代领导人可能无法完全因应，因此党内已逐渐达成共识，江泽民极可能在中共十六大后续任党的总书记。
“华尔街日报”为全球第一家准确报导中共十六大将于十一月八日召开的媒体。此篇报导则引述北京“党内熟悉高层讨论”和“外交界与高阶党干有来往”的消息人士说，此一安排将牵动一系列原先安排好的高阶职位。
报导说，先前外界已预测江泽民将续任中央军委主席职务，一旦江泽民仍续任党的总书记，势将使原先的接班人胡锦涛仅得到不具实质权力的国家主席职位，同时这样的高层人事安排也可能使温家宝接掌国务院总理的安排生变，而中共第四代领导人接班的行动也势必延后。
不过，报导也强调，中共十六大要到十一月八日才召开，目前还有整整两个月的时间，江泽民的部署仍有改变的可能。例如，仅四个月前，胡锦涛还以接班人的高姿态访美，并会见布希总统等美国最高领导阶层。只是，中共的政治一向因不透明而恶名在外，高层决策也很封闭，因此不到最后一刻，仍有改变的可能性。
报导说，不管最后由谁获得领导权，中共领导人都将面对严峻的社会、经济和体制弊病。贫富差距已大到惊人的地步，政府尚兜不足社会保障基金，失业持续增加，这些问题已引发愤怒的农民与工人群众零星但日益扩散的示威行动。报导说，大陆的经济与社会问题确实相当严峻，由一九九六年到二○○○年的五年间，总共有四千八百万工人下岗，约相当于南韩的人口，而在过去四年间，农民的收入约减少了百分之二十二。
报导也认为，中共的外交政策确实也面临新的形势，一方面，九一一后美国为了反恐势力进入中亚地区，使中共担心遭到类似冷战时期的战略围堵。一方面，美国为了团结各国反恐，又提供了中共与美国加强合作的契机。此外，陈水扁一再表达具有挑□意味的台独言论，也使中共领导人不敢轻忽台湾问题。
报导认为，江泽民继续留任将可确保美中关系的持续性。而胡锦涛则只到过美国一次，外界并不清楚他对双边关系的看法。
目前，江泽民续任总书记的可能性，已经引发一些公开与不公开的异声。批评的焦点，有指他不愿退休、有指他允许私营企业家入党等。但这些单独的批评不算什么。如果十一月时他拒绝放权，来自海内外的批评声浪还会更大。
