以前讨论这个问题时，本栏以一个简单的假设为前提，即：江泽民不愿意放弃权力。这个假设当然有它的根据。理论上，在没有明确任期限制的游戏规则下，在位者一般都倾向于寻求连任。两三年前，克林顿还说过‘我真想再干下去’这一类的话；如果能够轻易修改美国的有关总统任期限制的规定的话，我想他会设法实现这个‘再干下去’的愿望的。当然，那个情况与中国明显不同：两届就是两届，这种规定岂是随便可以修改的？中国宪法也有规定，国家主席和总理等职位都只能连任两届。不要看这个规定可能有伸缩余地，比如说，要改成三届，可能也就改了（本港《开放》杂志即有相关报道，说江泽民有意修改宪法以延长国家主席的任期限制），但毕竟有个规定和没有是不一样的。很少有人怀疑江泽民会从国家主席的位置上退下来，原因盖在于此。而关于党的领导职位，则完全没有类似的规定，当然江泽民就可以设想再干几年了。
那个假设更有现实的根据，就是江泽民年来所采取的多种政治步骤，似乎多是着眼掌权，而不是准备退休。这一点，本栏过去多有分析，今天不重复了。今天要说的，其实是事情的另外一个方面：就算江泽民想退，恐怕也有他的大大难处。本文题目叫做‘欲退不能’，看官千万要注意这个‘欲’字，其实是英文中的所谓‘虚拟语态’。换句话说，我们现在并不准备讨论什么‘欲’不‘欲’的问题，而是要谈谈‘能’不‘能’的问题。
或有看官会说：要退还不容易，谁能拦得住他？有什么‘能不能’的问题？要我说，这就是完全不懂政治的说法了。‘人在江湖，身不由己’，这话谁都信；政治是最大的江湖，岂不也是最为身不由己的所在？看江泽民近来容颜憔悴，精神萎靡，‘身不由己’的难处似可见一斑：刚刚在北戴河休假游泳了十几二十天，怎么会是这般模样？那么，究竟难处何在？我们不妨代为想象一二。
第一当然是家族利益。中国经济高速发展的一个伴生物，就是高官家族大量卷入经济活动并积累大量财富，形成了权力与金钱共生的惹眼社会景象。在没有权力或权力缩水的情况下，金钱的那一端会发生什么样的变化？答案很明显：这绝不会更有利于家族的财富积累。在某些情况下，还很可能出现危险。以邓小平那样的地位，身后尚且有幼子邓质方商场失势的事情发生；今天在位的领导人，自忖能比邓小平更有势力否？有谣言说，老江为此准备越级提拔目前是中国科学院副院长的江绵恒，一个可能是用他接替李铁映当中国社会科学院院长；而有李铁映以政治局委员之尊兼任社科院长的先例，则江绵恒十六大上的地位也可以不仅仅是一个中央委员而已。不过，这种安排遭遇巨大抵抗，这怎么能让老江放心走人？
第二则是亲信们的利益。这一点，我们以前屡有论及，此处从简。试想，如果老江不能妥当地安排一班自己的亲信人马，这些亲信又怎能容得老江甩甩手就走？十来年的政治投资，难道就白白浪费了不成？
第三就要说到敌手了。老江屹立政坛十三年，从当初如履薄冰，到今天如日方中，这个过程中，不止一次地成功翦除了重量级的政坛敌手：从杨家将，到陈希同，再到乔石，甚至刘华清。那一次能不结下深仇？此外，虎视眈眈者，似仍不乏其人；去年老江‘七一讲话’之后，不是还有一波‘批江’浪潮？老江在位，大权在握，自然不怕鬼叫门；一旦退休，那就有许多不好说的事情了。
岂不知，这里老江才刚刚有个要退休的意思了，那边厢就已经有算账的陆陆续续找上门来。你老江在‘五三一讲话’中不是大吹大擂什么‘十三年的伟大成就’嘛，那也不妨听听另外的声音：对美对台软弱，已经搞得中国非常被动；加入世界贸易组织，更有丧权辱国的味道；十三年来官员腐败有增无减，已经到了极其严重的地步；贫富悬殊不断扩大，失业群体生计无着；地区差异蕴含分裂，民族骚动此起彼伏－－就凭着这张‘成绩单’，你老江居然还要连任下去？
于是乎，老江也就只好连任下去。否则，手中没有了权力，这一笔笔大帐、烂账，岂能还得起、还得清？远在美国的政治异议人士于浩成先生说：老江要退休，那是非得要一只‘万民伞’不可的。反过来，我们似乎也可以说：如果那里有人在搞什么‘纸船明烛照天烧’的话，老江就一定是万万不肯走的。这一走，那还不就成了瘟神？没有风光体面不说，还要承担罪责。到了这个份上，老江则要么不走，要走也是被人赶走。不走，别人不答应；而不答应的人呢，却也还远远缺少把他赶走的力量。所以，北戴河会议就这么不咸不淡地结束了。
－－原载《信报》
(新世纪)
