多维社转译谭慎格在华尔街日报上发表的评论文章说，虽然胡锦涛被看作中国领导人中的“改革派”，他的女儿仍然居住在美国，胡锦涛未必对美国友好。
胡锦涛进入中国权力最高层中共中央政治局常委已经十年并且从一开始就被看作江泽民的接班人，但他在前七年似乎避免接触北京同华盛顿之间的争论。
他的第一次炮火洗礼是美国在一九九九年五月八日轰炸中国驻贝尔格来德大使馆的当天晚上。中国最高领导人面对愤怒的学生和青年两天的反美游行示威之后，转向年轻的同事胡锦涛要他平息这场风暴。
五月九日晚上六点，胡锦涛出现在全国电视台上，宣读事先准备好的讲话稿。他说，“美国领导的北约组织悍然攻击我们的大使馆”，造成人员死亡和摧毁建筑。他说，那是“罪行”和“野蛮行动”。他说，学生和人民表达了中国人民的“极大愤怒”。但胡锦涛在表示中国政府“坚决支持所有合法抗议”的同时，敦促人们要考虑国家根本利益，“防止反应过度。”
那一讲话是他自己写的，也反映了他个人对美国的矛盾观点。胡锦涛深深怀疑美国的超级大国地位，但要防止反应过度并要保护国家利益。
根据香港著名杂志，早在一九九四年，胡锦涛就在党内秘密会议上说，扼杀中国发展是美国的战略原则。一名中国学者在中国大使馆被炸之后说，胡锦涛在一次党政工作人员的闭门会议上说，“美国敌对势力永远不会放弃颠覆中国的企图。”
二○○一年四月一日，中国一架战斗机同美国侦察飞机在南中国海上空相撞，中美关系再次爆发危机。在江泽民出访拉美国家的情况下，胡锦涛接管这一事件的处理。到危机结束的时候，毫无疑问，胡锦涛感到受了华盛顿的欺负，因为后者利用是否继续给予中国正常贸易关系施加最大杠杆力量。但他也对自己的军方感到难堪，中国军方可能谎称美国在事件中应当承担责任。
由于接近权力转交，胡锦涛必须在外交事务中采取高姿态。今年一月，他成立了非正式的美国问题工作组，设法在美国、尤其是美国国会中改善中国的形象，并研究处理台湾问题的长期战略。胡锦涛建立了处理中美关系的班子，以中央党校副校长郑必坚和国务院新闻办公室主任赵启正为首。虽然那两个人都被看作“政治改革派，”但他们都没有宣扬加强中美关系的记录。
台湾仍然是中美关系中的焦点，胡锦涛如何处理这个问题是北京密切关注的访问是否成功的标准。这就意味着他要笼统地强烈表示反对“霸权主义”并具体批评华盛顿加强对台关系的做法。
