在江泽民的功劳簿中，胡锦涛此次访美会如何被记上一笔呢？这要从胡锦涛在中共之内的特殊地位谈起。
胡锦涛不是江泽民指定的接班人，但是却是江泽民的副手，在党、政、军事务的意见及作为，一向惟江泽民之意是从，代江泽民出面，小心翼翼，深怕影响了接班人的地位。即使是江泽民的种种大刀阔斧举动，也可能被外界解读为架空胡锦涛。
胡锦涛的小心翼翼，也可从下列事情看出：去年江泽民发表“七一谈话”，胡锦涛以中央书记处书记身份，带头化解党内学习此谈话的强大阻力。8月，中央军委扩大会议修正中国关于核武器使用的政策，决定“有权使用核武器对侵略国国土给予回击及打击”，也是由胡锦涛对外公开说明的。
在上海APEC（亚太经合）会议期间，江泽民心腹曾庆红以党职身份出席布江会备受争议时，胡锦涛也曾打圆场说，曾庆红是江泽民主席出席APEC会议的特别顾问。所以，他对宣传部门的询问便指示，按政治局候补委员、中央书记处书记的职务发播，不用解释。
尴尬处境与因应之道
据说，去年10月，有关“江泽民有条件全退”的中共中央政治局决议，要求江泽民在党的十六大继续担任党总书记及中央军委主席一职，并根据在任内届时情况，或在党的十六届三中或四中全会上，再作出交班的决定－－也是是胡锦涛领衔建议的。
江泽民自己想要留任、并且让曾庆红成为第四代接班人核心的企图，当然对胡锦涛的接班人地位造成威胁。江泽民意欲促成胡锦涛、李岚清、曾庆红三架马车体制，胡锦涛仍然是不吭一声，在中央政治局扩大会议出面提议李岚清为下届总理候选人。李岚清并且在今年2月初成为十六大筹备小组副组长，担任胡锦涛的副手。
李岚清这次的人事案虽然未过，但是胡锦涛此举似乎与国务院总理人选呼声极高的温家宝过不去。党内人士则是认为，这应该对最有可能的胡温体制影响不大，“胡锦涛与温家宝会互相尊重的”，这正说明了胡锦涛目前的尴尬处境及处事之道。
因此国际舆论评论胡锦涛的形象，最常见的便是“缺乏个性”、“唯唯诺诺”、“明哲保身”、“极少表达自己意见”等负面描述。但是正面的形容当然也有，像是“为人机敏”、“具有政治改革企图心”、“希望改善中美关系”、“中国的普京”等等。由于外界实在所知有限，美国媒体只得称他“是个谜样人物”。
不能违背江泽民心意
对于胡锦涛而言，此次访美是如履薄冰，在不能违背江泽民心意的前提下，要在中美关系上加分。
“具有政治改革企图心”应是胡锦涛最好的一张形象牌，因为这是目前胡锦涛的形象唯一跟江泽民的作为可以沾得上边的。况且江泽民所主导的政治改革据说也有可能提前发动，自己揽上功劳。
虽然外界多不看好胡锦涛这次访问美国能有多少成果，不过胡锦涛的真正的政治手腕却不可小觑。
去年10月下旬，胡锦涛欧洲行的首站访问了俄罗斯，这位“没去过莫斯科的中共领导人”，却也表现中规中矩。在911事件之后，美俄关系日趋密切对中国不利的发展情势中，尽力巩固中俄过去几年来建立的双边关系，亲近和拉拢莫斯科，以阻止俄国过于向美国倾斜。
当江泽民为了俄罗斯与乌兹别克不与他协商，把军事基地及领空借与美国反恐战争使用，而颜面尽失时，胡锦涛出面处理善后。当江泽民恼怒布什、中美关系出现严重分歧的此时，胡锦涛仍然必须出面打“逆手牌”。他既要严正表达立场，又要营造江泽民今年访美的和谐气氛。在江泽民的功劳簿中，胡锦涛的苦劳是有，功劳则必然免了。
