美国华盛顿智囊机构[传统基金会]的中国问题专家谭慎格认为，胡锦涛如果能成为中国第四代领导核心，对中国来说是一件好事。他说：“我对胡锦涛和他领导下的中国的前景基本持乐观态度。中国如果没有他，也许照样前进，但有了他，可能会前进地更快一些。”
研究胡锦涛多年的谭慎格认为，胡锦涛是一个精明的领导人，知道如何利用元老、同僚以及下属的支持获得提升，知道如何得到基层普通干部、甚至老百姓的支持，从而在仕途上一帆风顺，扶摇直上。谭慎格说，胡锦涛在甘肃、贵州以及后来在西藏工作的时候的确也是这样做的。
* 党校改革引人注目 *
汉密尔顿学院中国政治教授李成认为，胡锦涛是改革派。他说，胡锦涛在党校当校长，党校成了中国研究政治改革的一个主要团体。李成说：“中央党校历来是研究党的历史、研究意识形态、研究党的事务的一个机构，但在胡锦涛的领导下，最近几年非常活跃，成了一个研究国际事务和国际关系的机构，包括对外关系的研究，让社科院美国所长王辑思到中央党校兼职，还请原香港总督彭定康到党校做报告，最近还同哈佛大学达成了合作的协议。”
美国CNA公司中国问题专家玛丽安正在组织一批有关中国领导人更新换代的文章，准备编辑出书。她最近一段时期着重研究了胡锦涛。玛丽安说，中国共产党今年秋天召开16大，人们都在静观这次大会的人事变动情况。她说：“人们普遍认为，胡锦涛在16大上会接替江泽民担任党的总书记，然后在2003年春天的人大会上成为国家主席。”
* 西方乐观、悲观两派观点对立 *
玛丽安说，西方对胡锦涛的看法主要分为两种观点，一种是乐观派，另一种是悲观派。她说，乐观派认为胡锦涛是一位能力很强的人，仕途看好，理由是他的政治联系非常广泛，基础雄厚，有清华帮、团中央帮和党校帮，这成为胡锦涛在政治上更上一层楼的权力基础和本钱，而悲观派认为胡锦涛在政治上的小心翼翼和无所作为实在是表现出他政治上没有发展抱负，因为他不是江泽民的人，而曾庆红才是江泽民的亲信。玛丽安说，悲观派认为，江泽民从没把胡锦涛看成是理想的接班人，而一直在提高曾庆红的地位来同胡锦涛抗衡，如果曾庆红16大后更上一层楼，很可能会对胡锦涛构成挑战和威胁。
美国波士顿大学中国问题专家佛史密斯教授撰写过多本有关中国政治的著作。他认为，外界说胡锦涛和曾庆红之间有矛盾和斗争，其实不然。他认为，胡锦涛当政治局常委有十年了，而曾庆红只是部级干部，政治局候补委员，比胡锦涛低好几个级别，因此曾庆红不可能成为胡锦涛的对手，江泽民也不可能把曾提到胡前面，原因在于胡锦涛的人脉雄厚，党内其它力量的制约使得江泽民不敢放手倒胡。
* 曾庆红难敌胡锦涛 *
佛史密斯教授说：“如果说两人有斗争，那也是过去的事了。结果很明显，胡锦涛赢了，曾庆红不是对手，所以他必须想办法同胡锦涛搞好关系。”
李成教授和佛史密斯教授都提到，江泽民和曾庆红都是城市干部，而胡锦涛则在基层工作了很多年，在甘肃、贵州和西藏的经历使得他相当地方的工作。两位教授认为，现在中国沿海地区和内地的差别很大，胡锦涛有这样的经验对解决由此引起的矛盾和问题很有好处。
佛史密斯教授说，有人对胡锦涛上来后如何处理美中关系，如何看待美国感到担心，担心两国关系停滞甚至倒退。佛史密斯说，这种担心毫无必要，原因很简单，因为中国必须跟美国搞好关系，胡锦涛在这种大环境和情况下自然会找到改善关系的办法。
