发现宇宙新物质 两颗怪星引人注目

　　这两颗怪星发出的高强度的X光线引起了美国宇航局(NASA)的钱德拉X光天文台的注意，最初，科学家们以为它们可能是中子星，在证实夸克星存在之前，中子星是为人类所知的密度最大的物质。

　　大恒星发生超新星爆发后，它们的核心聚变形成中子星。中子星有无法想像的超密度：一茶匙中子星物质重达20亿吨，或者说相当于全世界汽车的总重量。这是因为它们是由紧挨着的中子构成的，而地球上的物质由包含中子、质子和电子的原子构成，中间有大量空隙。

　　天文学家们相信，这两颗新星的密度可能超过中子星。构成中子星的中子夸克排列稀松，被称为受限夸克。而两颗怪星可能是由紧贴排列的自由夸克构成，它们比受限夸克少占空间。如果天文学家的猜想被证实，它们将是最先被发现的夸克星，之前，夸克星还□存在于科学家的理论中。(BUZZ)

　　　　怪星1：体积太小

　　引起科学家关注的怪星之一体积非常小。

　　哈佛－史密森尼亚中心的星际物理学家杰瑞米·德拉克(Jeremy Drake)说：“到目前为止，我们一直力图从最细微的层次理解自然，这其中包括深入发掘物质的细节。最新的观察结果可能打开了通向自然界最微小结构的窗口。”

　　南冕座星群的一个代号RXJ 1856的物体引起了德拉克和他的研究小组的注意。RXJ 1856距离地球大约400光年(1光年＝光一年穿行的距离，约相当于6万亿英里)

　　天文学家最初以为，这是一颗中子星，但当他们用钱德拉天文台和哈勃太空镜进一步观测后，发现怪星的直径不超过10英里，低于中子星的最低标准(直径12－20英里)。

　　德拉克说，对体积这样小的星星解释□能是一颗中子星压缩直到产生自由夸克，形成夸克星。

　　怪星2：老得出奇

　　第二怪星则出奇地老，它位于仙后座星群，代号3C58，距离地球约1万光年。

　　研究这颗老怪星的哥伦比亚大学天文学家大卫·赫范德(David Helfand)说：“早在1181年，亚洲天文学家记载了它的超新星爆发，如果以中子星标准推算，天文学家估计，今天它应该冷却到3560万摄氏度，但事实上，它□有大约100万摄氏度，这对于中子星而言太冷了。”

　　赫范德认为，即使以中子星的密度也不能以足够快的速度挤压出微粒，达到如此迅速冷却，3C58必须有5倍于中子星的密度。“根据我们的观测推断，它的核心是由陌生的新材料构成的。”　　　(BUZZ)

　　-名词解释

　　中子星中子星是处于演化后期的恒星，它也是在老年恒星的中心形成的。□不过能够形成中子星的恒星，其质量更大罢了。根据科学家的计算，当老年恒星的质量大于十个太阳的质量时，它就有可能最后变为一颗中子星，而质量小于十个太阳的恒星往往□能变化为一颗白矮星。

　　超新星爆发当恒星外壳向外膨胀时，它的核受反作用力而收缩。核在巨大的压力和由此产生的高温下发生一系列复杂的物理变化，最后形成一颗中子星内核。而整个恒星将以一次极为壮观的爆炸来了结自己的生命。这就是天文学中著名的“超新星爆发”。

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