近日，一年一度的沙尘暴又席卷中国华北地区，首都北京亦受到洗礼。中国“撒哈拉工程”负责人、中国旅游资源开发部部长吴友喜在心头，他带领专家组奔走于漫天风沙之中，测定风向和降沙量，以便为中国的“撒哈拉工程”提供最新数据。
记者就全国人民关注的“撒哈拉工程”专门采访了吴部长。吴部长说：早在1993年就成立了专家小组，就我国华北地区是否可以人工建造一个面积与非洲撒哈拉沙漠差不多大的沙漠进行可行性研究。随着风沙逐年加大，这项研究也加快了进度；2001年8月，还专门派出131位专家赴非洲撒哈拉沙漠实地考察，以了解沙漠成因。现在，可行性研究报告已经基本完成。
吴部长强调指出：我国华北地区幅员辽阔，气候越来越干燥，土地的沙化现象十分显著，具有建造大沙漠的良好条件。
关于中国“撒哈拉工程”的经济意义，吴部长说：“华北大沙漠”的建成，将为中国增加一处无与伦比的旅游景观，中国将成为名副其实的旅游大国。届时，每年来中国的国外游客将达到2.34亿，旅游业对国民经济的牵引力将达到前所未有的水平，──据测算，“华北大沙漠”将使中国每年的GDP增长24.449个百分点，。总而言之，“撒哈拉工程”是中国在21世纪的伟大工程，无论是“三峡工程”还是“载人登月工程”都不能与之相提并论。
谈兴颇浓的吴部长甚至展望了未来 “华北大沙漠”中的具体景点。他举了一个例子：北京共有摩天大楼4000余座，在北京市区变成沙漠之后，可以利用这些空荡荡的高楼建造独特的旅游景观──沙漠鬼楼。“在月光朦胧的夜晚，骑着骆驼，伴着驼铃，在这些秃楼之间转悠，多有意思啊！”吴部长笑着说，“如果再运用高科技，制造出点点‘鬼火’，以及恐怖怪异的声响，就可以吸引更多的中外游客！”
“撒哈拉工程”尚未启动，原因有两方面：1 . 政府内部存在强大的保守势力，他们组成了顽固的反对派。2 . 资金不到位。吴部长说：资金问题不难解决,──美国思想库“兰德公司”已提出一个花钱不多而又切实可行的方案：在华北地区的每个村庄设立收购站，以“收购名贵中草药药材”的名义收购该地区所有种类的草本植物和木本植物的根部。吴部长欣赏美国专家的这个方案：“这是一个建设性的建议！广大农民需要脱贫致富，成千上万的下岗工人需要吃饭，他们会带着锄头蜂拥而去的！我国有极为丰富的廉价劳动力，我们应该充分利用这一优势。”
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