北京全国人大会议收锣，大陆国务院总理朱镕基提出的第四份政府工作报告，再度被人大代表投之以信任的高票。明年三月，朱镕基还将作本届任内最后一份政府工作报告；但在今日召开的记者会中，朱镕基则是最后一次以总理的身分会见中外记者。四年前的第一次记者会，朱镕基曾表现出“一往无前、义无反顾”的姿态；但由今天起的未来一年，已正式进入中共政治交班年，朱镕基的内阁，也将正式成为看守内阁。此时此刻，遥看朱镕基步出人大会堂的背影，应可感应到中国大陆无可回头的前路。
今年朱镕基提交的政府工作报告，是他就任总理以来最为保守、最少政治激情的报告，也许亦因此成了获得掌声最少的一次报告。朱镕基似乎早就预知他政治生命的时间表，尽管上任之初热情高涨，但一切宏图大举都以三年为期。在过去三年中，他首先从政治上推动政府机构改革，一举撤销九个工业部门，大幅裁减分流政府冗员，实现了机构裁撤二成以上、人员裁减近半的目标，最重要的是他保证了任内机构改革没有出现回潮。
在经济体制改革上，朱镕基首先推动国有企业三年脱困，虽然还有理论上的争议，但这个目标已经基本实现，并由提出国有股减持，将这项改革推到产权改革的背水地段；他提出的住房制度改革、医疗制度改革、农村税费制度改革，以及全局性的费改税，无一不触及到计画经济和社会管理体制的神经。这些改革有的已经成功，有的引起强烈的反弹，有的还在争议中蹒跚而行，但经济体制改革在朱镕基任内，已达到前所未有的深度和广度。
在宏观经济管理上，朱镕基在其五年副总理任内实施经济“宏观调控”的基础上，定下扩大和培育内需、促进经济较快增长的思路，发展出稳健的货币政策、积极的财政政策。到今天，大陆经济界对这些思路和政策仍有不同的意见，但过去四年大陆经济持续高速成长，去年更在全球经济衰退下显得一枝独秀，应当不是出自偶然。
朱镕基更备下棺材取得了令人瞩目三项进展，一是推动中国大陆结束艰辛的谈判，正式成为世界贸易组织成员，令大陆全面融入国际经济体系；二是推动禁止军队、武警和公安经商，令其改吃皇粮，局部消除了经济毒瘤；三是遏阻走私狂潮，亲自介入处置湛江走私大案、远华走私大案、潮汕骗税走私大案，不仅为病态经济痛施刀圭，也对污浊吏治全面刷清。随后，他又进而推行经济秩序的全面整治、监管和诚信制度的建立。
不过，朱镕基面临的情势一直相当险恶，他虽然没有跌入功高盖主、内斗不息的中国传统政治深渊，但施政四年所逢的时运却相当不济，一上任就遇上亚洲金融风暴、国内的特大洪水，接下来又有炸馆风波和中美关系的紧张、“新经济”泡沫的破灭和全球性经济衰退；尽管如此，朱镕基“一往无前”的誓言已基本实现。
朱镕基是个性格鲜明的政治人物，当然有功也有过。他铁腕施政，事无巨细地介入，建立了强大的中央权威，却多多少少伤害了地方的积极性和利益。他以擅长的宏观调控引领中国大陆走出了重重危机，但其浓厚的计画经济意识形态，却也留下了未必有利于进一步发展的框框，更令部份改革错失良机。他任内年年赤字高涨，留下了逾五千亿元人民币的债务，要后来者背负，极可能压得他们难以透气。至于他留下的强硬作风和人格魅力，对任何继任者当然也是一份精神负担。
朱镕基过往主政的四年，是拆台的四年，也是搭台的四年。他拆掉的是计画经济风雨飘摇的戏台，是一党专政漏洞百出的戏台；他搭起的是市场经济舞台，是效率主导的政府舞台。朱镕基看守一年后，行将告别他的政治舞台；今天的中国大陆，改革的大局已经描出，利益格局分配正在重新划定，与国际接轨的发展，从经济和政治上都已无可阻挡。在这种情况下，他的继任人不论是大热的温家宝，黑马的李长春，还是其他任何一个人，只要一登上这个政治舞台，也将无可退缩地续唱深化改革的大戏。
在朱镕基这个强人留下的背影中，可以预见，中国大陆在一个相当长的阶段之内，强势的中央、强势的政府、强势的总理，都将不复再现。而在今天的国际大气候之下，对今天大陆而言，由人治逐步走向法治，殆已是大势所趋。而在全球化大格局下，由于市场经济的普及与深化，一个较弱的中央，一个较弱的政府，一个较弱的总理，也许更可能调动各方的积极性，亦更符合市场的诉求，从而逐渐抹去意识形态的余焰；总之，政治部门弱一点，发展很可能快一点。
朱镕基的背影所折射出的，正是中国大陆这种无可回头的政治、经济和社会之前路。中国倘若将兴盛，必须通过这条路上的重大关卡；中国倘若将衰亡，则必是因为走不通这一条路。横竖中国皆没有回头的可能，这条路无论如何都要走下去。
