美国传统基金会去年十一月十二日发表了二○○二年经济自由度指数报告，对全球一百六十一个经济地区作了比较。报告提出，香港为全球最自由经济体系。
经济自由度指数首次发表于一九九五年，至今已经八年，香港从第一次开始直到今年已连续八年被评为全球最自由经济体系。传统基金会再次肯定香港在法治、低税率、维持不干预经济政策、简单而公平的商业条例、保障知识产权及无贸易障碍等方面的卓越表现。这些因素令香港名列全球第一，也是香港作为东亚地区贸易和金融中心的基础。
上述报导向全世界道出，香港之所以以其弹丸之地却能挤身世界先进及最富裕国或地区行列的关键之所在。
香港在金融市场上的优势
由于地处亚洲枢纽，占地利之便使香港得以发展成为国际贸易港、重要商品制造中心及世界第三大金融市场、全球第七大贸易经济体系、第九大服务输出地。以对外银行交易量计，香港是世界第九大银行中心。以成交额计，香港是第七大外汇交易市场。以资本市值计，香港的股票市场是亚洲第二大市场。
大陆改革开放以来，香港成了中国大陆对外开放的主要窗口和主要外来投资者，香港至今仍然是内地最大的直接外来投资者。根据大陆官方数据显示，截至一九九九年九月底，香港在大陆已落实的直接投资累积价值估计达一千五百一十亿美元，约占大陆直接外来投资总额的百分之五十一。
二○○一年一至十月对中国大陆投资最多的外来资金仍以香港为第一位，达一百三十点一亿美元。其次是来自避税天堂处女岛的三十九点九亿美元 (有说这部分资金也与香港有关) 。美国为三十八点三亿美元是真正外资的最大国。若从合约金额来看，香港增加了百分之二十五点五，处女岛增加了百分之二十三点七，美国则减少了。
上海只是一个被投资地区
值得留意的是，近年来，香港在大陆的直接投资已由工业加工，转向更广泛的商业经营，如酒店以及与旅游相关的设施、地产及基础建设等。
由于地缘关系，香港与广东的经济联系，比与大陆其它地方更为密切。截至九八年底，香港在广东已落实的投资总额约为五百六十亿美元，占整个外资的百分之七十六(上海迄今实际到位的外资累计近二百八十亿美元。在上海各类开发区中，外资企业数占百分之八十)。
仅九七之前的香港工业大转移，就将从深圳到广州的农村变成了今天大陆数一数二的富裕地区，香港企业家在该地区雇佣了大约五百万大陆工人，几乎相等于香港总人口六百八十万的七成多，是香港制造业劳动人口的二十倍，为大陆创造了大量就业机会。今天，可以说在大陆任何一个省市，都有香港人的投资，在上海的投资尤其多。其实香港人的海外投资除中国大陆外，几乎遍及世界各地。
让我们看看上海资金在海外的投资吧。据说上海目前的投资大都在非洲等发展中国家和地区，上海在海外的总投资额大约是九亿美元。若与香港相比较，在世界市场上，上海还只处于交学费的阶段，上海至今仍然还没有脱离”被投资地区”的地位，在资本输出方面是无法与香港作比较的。
其实上海港务的发展也与香港人的投资分不开。即使如此，上海港的集装箱吞吐量比较起香港来，还有相当距离。香港年处理标准货柜达一千六百二十万箱，是世界吞吐量最大的港口。而整个上海港的货柜吞吐量仅及九龙仓旗下的香港现代货柜公司一家的年处理货柜数量。
香港的产值可与全中国比较
香港有些数据不是与上海比较，而要与整个中国相比较的。香港二○○一年出口总值约为一千八百九十九亿美元，进口总值约为一千九百九十六亿美元，进出口共计约三千八百九十五亿美元。整个大陆二○○一年前十个月的进出口总额大约是四千一百七十八亿美元，略多过香港。而上海同年的进出口总额第一次达到六百亿美元(而且其中外资企业的出口额占了大约六成)，与香港决不能同日而语。
截至二○○一年末，香港的外汇基金总资产约为一千二百六十三亿美元，其中外币资产(即所谓的外汇储备)约为九百零九亿美元，仅次于中国大陆，为世界第三大外汇储备(最大外汇储备国日本约为四千零五十亿美元，大陆约一千六百亿美元)。但香港是三者之中惟一没有外债的地区。在外汇储备项内，上海是沾不上边的。
又如GDP，香港二○○○年的本地生产总值为一千六百三十亿美元，上海约为六百十亿美元，（外资在上海GDP中占了百分之六十，也就是说，上海GDP中有相当部分属于港资）。即便如此，上海的GDP也仍然只是香港的三分之一多点。香港人平均本地生产值 二万三千二百美元，在亚洲位列前茅，仅次于日本。
香港一直是为大陆筹措资金的主要市场，除了直接提供资金外，也为大陆的发展工程引进外资。过去，大陆在香港筹集资金大都采用银团贷款方式，近年来，越来越多大陆银行及企业在香港发行可转让存款证或债券、股票等方式来筹措资金。
上海并没有这种功能，至今上海还是一个被投资地区，仍然需要外来者的不断输血（投资）来维持其表面的繁荣，上海充其量只能称为”依赖型经济城市”。
香港人均储蓄率世界第二
目前上海已经有了两个国际机场，让我们就空运作个比较吧。香港新机场现有超过六十家国际航空公司使用，与世界一百二十个城市通航。九九年全年旅客达二千九百十一万人次︵不包括六十七万过境人次︶，货物吞吐量达一百九十七万吨，航班达十六万七千架次，每天平均有四百七十班航机升降。
上海两个机场二○○○年的旅客量总数为一千七百六十八万人次，比香港九九年旅客量少一千一百四十一万人次。两个机场总共与世界七十二个国际地区城市通航，比香港少四十八个通航城市。空运总货物吞吐量为八十七万吨，比香港的一百九十七万吨货物吞吐量少了一半有多。如此巨大的差距，决非三年五年就可以赶上的。
最近上海报导”至○一年末，上海居民储蓄突破了三千亿元，达三千零一点八九亿元。”据不完全统计，上海现有人口大约一千五百万(近年来有大量外来人口，确切人口很难统计)，那么上海人均储蓄大约是二万元人民币。
我们再来看看香港及美日的储蓄吧。美国大约二点三亿人口，储蓄额十六万亿美元，人均储蓄额约六十万元人民币；日本一点三亿人口，储蓄额约五十万亿人民币，人均储蓄额约三十八万元人民币；香港以七百万人口来计，储蓄额约四万亿人民币，人平均储蓄额约五十七万元人民币；据最新报导大陆储蓄额有七万亿，即便九亿农民不算，以四亿城镇人口来计，人均储蓄额也仅约一万七千五百元人民币。
尽管香港这两年失业率上升，薪金下降，但是工资基数仍然是亚洲之最，大学毕业生的工资为八千到一万港元（正常情况下）。而上海一般工人的工资大约界乎八百到一千二百元人民币之间，仅是香港人的十分之一，是香港菲律宾女佣薪金人工三千六百七十港元的三分之一。在香港，五、六十岁的人还在找工作，被归入失业人口之中。上海四十多岁的女性已被劝告提早退休了，退休后的退休金大约六百元人民币，他们是不被纳入失业人口之中的。
香港享有新闻和言论自由，没有新闻审查制度，几乎所有一流的国际新闻机构都在香港设有办事处，很多跨国刊物都在香港印刷发行亚洲版。在香港，人们可以随便买到英美日各国报刊。香港没有互联网内容审查和过滤制度，任何人都可以在互联网上发表和查找自己所需要的资料。目前，香港有超过百分之九十八的家庭及超过百分之九十五的商业大厦可以享受宽频服务，是全球最广泛应用互联网的地区之一。
香港优点多，上海难取代
香港是一个现代化的城市，具备一个先进地区必备的营商环境，香港税率低、税制简单，有优良的监察制度、独立而公正的司法系统和良好人权记录等都是吸引全球各国企业愿意长期留港的重要因素。上海则是以低人工、低地价、低价原料来吸引外来投资的地方，缺乏上述香港的种种优势，它始终要受制于整个大陆的政治和经济政策的束缚。
财富杂志最近评定香港是亚太地区最佳的商业城市，虽然香港人现在受负资产拖累很大，香港的经济转型仍然遥遥无期。但与上海相比，它有许多优点，是上海在一个相当时期无法追及的。这些优点归结如下：
●资金进出香港无任何限制；
●公司拥有权无国籍限制，也无比率限制；
●一切商业运作公平竞争，无贸易限制、无关税、无配额，对资金进出皆无限制；
●有大批熟悉国际会计制度的会计人才，香港有一千三百间会计及核数公司、一千六百间簿记公司、一千二百所能处理国际事务的律师事务所，以及二千九百间商业管理顾问公司，提供国际水平的服务；
●可以轻易取得不经审查的本地以及世界各地的新闻和信息资料；
●有极具高效的、最新的国际通讯设施；
●港币是世界有数的几个最受欢迎、最稳定的国际通用货币，甚至比母国的人民币更有国际地位，更有信用，因而能在国际上流通。
最后我想借用一位俄罗斯学者的话来结束本文，这位俄罗斯学者在分析该国经济改革激活缓慢的原因时，曾经感叹他们没有像中国一样拥有香港这个得天独厚的”南方窗”。如果说，过去的二十年，香港在中国经济发展中扮演的角色主要集中在资金、贸易等方面。那么，在未来的日子里，香港人的大脑，他们丰富的国际化经验，将愈发凸现魅力。
