一般来说，高层官员的子女与其他人一样，有选择生活方式的自由，这种自由当然包括在国外定居。但是，从国家安全的角度来看，高层官员的子女与普通人存在着客观的差异，这种差异使得他们承担着比普通人更多一些的责任和义务，其中包括是否在国外定居的问题。
所谓高层官员，并没有一种公认的标准。如果套用行政级别，一般指司局级或市地级的政府官员（包括同级党派官员，因为他们也是由国家财政提供经费和薪酬的），以及更高级别的官员。本文所说的高层官员，主要指掌握着中央政府和地方政府管理职权的官员，以及掌握着国家机密的公务员和军方官员。此外，这里还有在职高层官员与离职高层官员的差异问题，如果离职高层官员仍然对政府管理运作有着相当的影响力，那么他们的子女仍然应被视为高层官员的子女。
所谓在国外定居的高层官员子女，是指长期生活在国外的上述官员的子女，他们或者仍然保留着中国公民身份，或者已经获得所在国的定居身份或成为所在国的公民。应当指出的是，这里不包括国家派遣的出国工作人员，也不包括因出国学习、旅游、公务、私务在国外生活、工作的人员。
那么高层官员的子女在国外定居，对中国的国家安危究竟有哪些作用和效应呢？对于大多数人来说，他们会在主观上和客观上起到所在国与中国的信息沟通作用，这些信息包括政治信息、经济信息、文化信息等等。其中有一些人，可能会利用他们的特殊身份（掌握某些国家机密、商业秘密，以及通过其父母所获得的权力延伸），从事损害国家利益而谋求私利（个人、家庭、小团体）的行为。
此外，还有一些人，他们之所以选择在国外定居，实际上是为他们的贪官污吏父母在罪行暴露时留一条逃往国外的后路。
众所周知，中国的传统观念非常重视家庭，特别是直系亲属的感情，高层官员也不能免俗。问题在于，我国高层官员的子女所选择的定居国，几乎都是欧美等发达国家，而这些发达国家对中国的关系乃是既有合作也有对抗，有时候甚至是敌对。在这种情况下，当中国与上述国家发生利益冲突时，这些在上述国家定居的高层官员子女，完全有可能成为被上述国家监视、利用、收买的对象，换句话说他们可能成为人质，从而影响到中国高层官员的决策。
人质的价值，与人质的身份密切相关。中国最早的人质事件发生在先夏史时期，《山海经·大荒东经》记有颛顼少年时成为少昊国的人质，他心爱的琴瑟被迫丢弃了。在春秋战国时期，各诸侯国的太子常常要作为人质在敌对国生活，例如燕太子丹就是秦国的人质。历史到了21世纪，国与国的关系已经没有人质制度了。问题在于，中国有如此多的高层官员子女在欧美国家定居，但是却没有几个欧美国家的高层官员子女在中国定居。显然，这种不对称性，在客观上等于中国有一大批人质或潜在的人质，掌握在欧美国家的手中，成为他们手上的一张张左右中国的牌。
