布什上台后，先后发生了一批华裔留美学者被捕“间谍案”；南中国海上空发生中美军机相撞事件，虽然北京强硬派给布什下马威的图谋没有得逞，但是美中关系是跌到了新的低点。911之后，出席上海APEC会议的布什，因为要领导反恐怖战争，取消了原定访问北京的行程；随后，中国对国际反恐怖主义联盟的“积极支持”，一定程度上修复了遭到严重损伤的中美关系，但是中美关系的基本正常化还要以布什的访华是否成功为标志。正因为如此，围绕布什即将访华，发生了一系列富有戏剧性的事件。
这里仅举几例：一是中国先以“利用邪教破坏法律实施”的罪名，逮捕了向内地运送《圣经》的香港商人黎广强，但是即刻遭到了美国的“公开干涉”－－上至美国总统，下到美国国务院、美国驻北京大使馆，都表达了强烈的关注，结果中国改以“非法经营”的罪名，判处黎广强两年有期徒刑，但是美国并没有领这个“情”，还是在继续关注。在这期间，中国还提前释放了以“间谍罪”被判处18年长期徒刑的西藏音乐家阿旺曲培。
其次是，对于海外新闻媒体报道的中国国家主席江泽民向美国订购的专机发现了27个窃听器事件，北京和华盛顿前所未有的保持了一致的立场：低调，低调，再低调，尤其是中国作为“受害”一方，其姿态与发生撞机事件时判若两人，这反应了北京不愿让此事影响布什访华的良苦用心。
第三个事件是北京举行纪念“江八点”座谈会时，国家副主席胡锦涛、副总理钱其琛对台湾执政的民进党发表了和解性的讲话。众所周知，北京一直宣称台湾问题是影响中美关系的核心问题，而且在这方面一直采取强硬、僵化的立场态度，这次“示好”，显然是演戏给美国人看的。果不其然，在美国对此表示正面肯定之后，北京官方媒体又突然“收回成命”，甚至辟谣说胡锦涛根本就没有讲那番话。与此同时，美国驻台办事处负责人，作为美国政府的高级官员则在公开场合表达了支持台北在两岸关系上的立场。
由此观之，布什访华将有助于中美关系的缓和，但是不可能在根本上改变中美关系的架构－－在经济贸易、反恐怖、国际安全战略方面寻求合作，在基本人权、宗教自由和两岸关系等问题上将继续斗争下去。江泽民与克林顿的“蜜月”期已经一去不复返了。江泽民除了满足自己做秀的虚荣心外，应该会明白：美国对于一个即将卸任的领导人没有必要给予实质性的承诺。美国正在耐心等待第四代中共领导人接班，并静观其政策走向之变。其实这个时候，由布什总统的父亲－－“中国人民的老朋友”－－老布什前去北京访问，或许还更合适些。
