日经济进入肌肉松垮中年期
据纽约时报报道，松下电器海外管理部门昭特经理表示：“我们把中国大陆看成一个最重要的成长市场”。松下电器正准备关闭设于日本国内的十一家工厂，迫使八千名员工提前退休。据称，日本的劳动成本，是“最令人头痛的问题”。
在中国大陆经济不断成长茁壮的同时，许多日本人开始担心，日本经济已经进入肌肉松垮的中年期，加上政治系统体质不佳，将很难因应中国大陆的挑战。
日本是目前世界上工资最贵的经济体，而邻近的中国大陆，却是世界上最大型的低工资经济体，中国大陆的产值也许只有日本的四分之一，但中国大陆拥有十倍于日本，且远为年轻的人口。
前日本外相、现任日本国会议员池田行彦表示：“如何处理中国发展成为经济强权的事实，是日本在廿一世纪上半叶要面对的最大问题。”如今，当日本面对着十年内第四度的经济衰退时，中国大陆已经被日本视为一种日渐增长的经济威胁。
日对大陆贸易首度出现赤字
日本经济时报今夏曾经作过一次调查，而调查结果显示，半数的日本大型企业计划增加海外的生产线，其中百分之七十一选择中国大陆。该报的另一次调查结果也指出，百分之六十五的日本受访者认为，从大陆进口物资，对日本的经济发展构成威胁。
华府国际经济研究中心主任柏格斯坦表示：“在日本停留两天，我就对日本人关于中国经济威胁的担忧感到震惊”，“这种心态，和一九七○年代美国人对日本经济发展的担心几乎一模一样”。有分析家认为，美国的经济起飞过程，把十九世纪的欧洲经济排挤到后头，而中国大陆的经济发展，将是廿一世纪亚洲经济发展的决定性因素。
事实上，日本已经从工业经济转型到投资经济，今年日本对中国大陆（包含香港）的贸易将首度出现赤字，不过这项赤字，将被双方贸易及投资数额的巨幅增长光芒所掩盖。去年双方的贸易额已经高达一千一百五十亿美元。
日本经济、贸易及工业研究中心的中国大陆专家迟宏光（音）表示，由于见不到经济复苏的迹象，已经有越来越多的日本人对日本经济衰退感到不耐，并把日本经济衰退的责任归咎于中国大陆的竞争。
他们认为，中国大陆吸引数十亿美元的日本资金，导致一九九○年代日本工厂雇用员工数量减少了百分之廿，并逐渐出现“产业空洞化”的危机。
大陆产业升级威胁日本厂商
根据日本对外贸易组织的调查，中国大陆工资只有日本的廿分之一，工业用地成本只有日本神奈川的六十二分之一，电话费只有日本的四分之一，电费则是日本的二分之一。此外，更让日本感到沮丧的，是中国大陆正朝高科技发展，致力于制造一些高附加价值的产品。今年机械产品已经首度超越纺织品，成为中国大陆对日本输出的最主要产品。
如今，第三代或第四代行动电话、先进半导体晶片、机械设备及造船等各方各面的产业，中国大陆经常是在日本企业集团的协助下，开始向日本挑战。
松下公司的昭特先生即表示，日本目前的优势仅在于研究发展，如果这个竞争优势再失去，日本就毫无竞争力了。但他也补充说，应用中国大陆的研究发展结果，也是一种无可避免的趋势。
由于中国大陆、日本两地生产品质的逐渐接近，东芝电器上月在深圳成立一家工厂，负责生产该公司百分之七十五的影印机。此外，三洋电器也在广州合资，开始制造该公司新型的家用彩色印表机。上周五，新力公司也宣布将在中国大陆设厂生产该公司的新款电脑。
与此同时，富士公司正与大陆某大学洽谈合作计划，准备在华南地区发展第三代行动电话网络。曾经表示中国大陆工人可以和日本工人做完全一样的日立电器，上月则宣布将在未来五年内，在中国大陆投资十亿美元生产行动电话、半导体及高级电视机等。但就在中国大陆把目标放在廿一世纪的对日出口时，日本政府受到国内农业压力团体的左右，反而致力于保护十九世纪经济性质的产业。今年内，日本官员就耗费数千小时研究如何对抗中国大陆生产的筷子、领带、毛巾、鳗鱼及制作和服所需的丝绸等。
日人学习中文人口日益增多
迟宏光表示，日本应该毫不犹豫地抛弃夕阳产业，而最根本的问题，是日本政府和企业在对抗中国大陆的快速成长方面，缺乏一致性的战略。
另一方面，在多数人担心中国大陆经济发展对日本构成威胁的同时，也有许多日本国民逐渐受到中国大陆的吸引。目前日本飞中国大陆航线旅客量成长快速，调查结果也显示，越来越多的日本人注意到中国大陆的重要性；此外，日本人学习中文的人口也越来越多。
