一种典型的看法是，曾庆红这次没有正式进入政治局，并不表明曾的仕途遭受挫折，因爲曾的递补本来就未纳入议程，故不值得大惊小怪，也不表明中共党内有权力斗争。这种看法引出的问题其实更多。如果递补的议案连议程都不能纳入，这也许说明问题更加严重，这很可能是提案者根本就没有信心使议案获得通过。如果说去年的五中全会上没有递补议程还可以理解，而六中全会上的确有递补议程。只是递补的是中央委员，不是政治局委员。爲什么中央委员有遗缺就递补，政治局有遗缺却不递补？这表明里面的蹊跷更大。
另一种典型的看法认爲，曾庆红未成爲政治局委员可能意味着江泽民并不热心帮助曾完成晋升，是江泽民抬举不力，是江泽民不想让他入局。有人据此认爲，是江曾之间出现裂痕，江泽民不让曾入局的主要目的是便于掌控他，否则曾过早进入权力核心层，对江的威胁很大。这种看法虽然有助于江的对手离间江与曾，但是，就算是有可能，到目前爲止仍然没有足够的证据证明这一点。江虽一向不肯爲亲信两肋插刀，但并不见得他们的关系已经出现裂痕或破裂。当初，江的著名亲信、年轻的刘吉被年老的王忍之和李铁映以超龄的理由解除其中国社会科学院副院长职务，强迫他退休，江并未采取任何拦阻措施，但是在事后给刘吉分一套正部级豪宅以示安慰。再说，即使将来江与曾会分道扬镳，现在也不是时候。对江来说，他还没有找到比曾更得力的助手，况且退休后还需要通过曾这样的人来遥控第四代，保持政治影响力。曾若想在仕途上更上一层楼，更是离不开江的扶持。
有人认爲，江泽民的权威虽受挑战，但是目前尚无人可以取代，故曾进入政治局及其常委会只是时机问题。曾完全可以一步到位，直接升入政治局常委。的确，曾在明年十六大上一步到位的可能性是非常大的。但是，曾递补接连受挫对他本人并非毫无不利影响。比如说，本来在胡曾之间举棋不定的那些潜在追随者中，包括学者、经济精英、地方官僚、太子党都可能会因爲曾庆红受挫而改投胡锦涛的门庭。而胡本来的那些三心二意的追随者对跟胡的决心会因爲曾受挫而更加坚定。十六大越来越近，跟胡，还是跟曾，离二人越近越须尽早作出决断，已不可能继续采取脚踩胡曾两只船的做法了。否则，两只船都可能踏空。
也有人认爲，曾庆红此次受阻是因爲江泽民目前地位不稳，不能掌控全局。这种看法有一定的道理，因爲中共党内对江泽民的“三个代表”的批评声音不绝于耳。从某种程度上说，曾庆红这次失利的确是部分受了“三个代表”的连累。比较可能的原因是，在“三个代表”遇到空前强烈的抵制时，在此时此刻增补曾庆红无异于火上浇油。况且曾庆红被视爲“三个代表”理论的幕后炮制者，而且目前正领导一个工作小组制定让私营企业家入党的实施方案。对“三个代表”和“让资本家入党”的批评，曾庆红当然脱不了干系。
不论上述观点之间的分歧多么大，有一点是完全一致的：即不论现在遇到什么样的挫折，曾庆红都会在十六大上进入政治局常委，都会是中共第四代领导核心的三套马车中的重要一环。进而甚之，到目前爲止，他被普遍认爲是胡锦涛最有力的挑战者，甚至是取代者。很多人极其看好曾庆红的政治行情，争购曾的政治股票，认爲曾庆红上升权力顶峰只是时间问题。有评论认爲，无论发生什么，只要江泽民还在位，曾庆红的仕途必然看好，他上升到权力最高峰，只是时间问题。是时间问题吗？时间的确是曾庆红面临的最大的问题。准确地说是年龄问题。
说曾庆红年纪太大，你没搞错吧？对，没错。曾的年龄的确太大，没有时间等待下去了。从附表来看，曾庆红是第四代中的年纪最长者，出生于三十年代后期。胡锦涛、温家宝等人都出生于四十年代初期。曾庆红长第四代中的另外两位主要人物胡锦涛、温家宝三岁以上。换句话说，当胡锦涛作爲核心的第一届任满后，曾庆红是68岁；当胡锦涛任满第二届时，曾庆红已超过73岁。如果胡锦涛在第一届任期没有出现重大过失，他很可能会连任第二届，而且作爲核心任期不易过短。否则核心的地位尚未确立，就已满任期，况且在第一届期间通常还有上一代垂帘听政。换句话说，在胡锦涛任满第一届之后，如无重大过失，曾庆红取而代之的机会几乎是零，除非采取非常规手段。当胡锦涛任满第二届之后，曾庆红已远远超过70岁的界线。根据目前不成文的惯例，下一代核心不可能在年龄上大于上一代领导核心。
所以，如果曾庆红耐心地等下去，他仍然无缘成爲第五代领导人，除非有份量足够重的意外发生。虽然到十六大时曾庆红刚过63岁，但是与第四代的主要成员相比，的确已经太老了。不论曾能否顺利成爲政治局常委，不管他的走向如何，他十六大之后在党、政的地位都不会超越“第四代领导核心”胡锦涛。由于年龄关系，曾庆红要成爲核心，除非打破正常的权力更叠程式，否则断无可能。由于年龄的特殊因素作祟，这里要说的是，时间对曾非常不利，且完全站在胡的一边。这样拖延下去，曾的政治前途毫无希望，绝无登上权力顶峰的可能。
如果按部就班，循规蹈矩，曾庆红很可能是下一个李岚清和尉健行，充其量不过是下一个李瑞环。那么，曾庆红有什么办法能够摆脱这一由于年龄因素带来的宿命呢？当然，最被动的办法就是听天由命，等待退休。除此之外，曾庆红大概有三条可供选择的路数来打破论资排辈、按部就班的格局。
第一条是像叶剑英推翻“四人帮”、邓小平推翻华国锋或江泽民取代赵紫阳那样通过非常规的权力更叠来战胜对手。这一路数多少带有阴谋的色彩，但在中共历史上屡见不鲜。
第二条是高举改革和民主宪政的旗帜，公开而策略地展现出推动中国民主化的意愿和魄力，争取到各阶层中国人的拥护，一举获得权力。这条道路有点像戈巴契夫、叶利钦等共产党内民主派所走过的道路。如果曾能够走出这条道路，年龄因素就不存在了。在民主制度下，后一任年长于前一任的实例比比皆是，重要的是民意，不是年龄。在中国，奇怪的年龄因素的存在，恰恰说明，民主制度的不存在。曾要破除这一惯例，只能诉诸民主化改革。
第三条选择是与对手合作，共同走出中国的民主变革之路，与胡共同开创中国民主化的未来。但是，若两人任何一方的心胸不够宽大，摆脱不了“瑜亮”情节，走这条路的可能性就微乎其微。
其实，胡曾两人都只能争一张牌，即改革牌，具体地说，是政治体制改革牌。只有在抓住这张牌上占上风，才可能把对手赶出局。如果争倒退的牌，两个人都没有出路。连邓小平（提出社会主义市场经济）、江泽民（提出三个代表）都不敢倒退，况胡曾二人乎？旧体制已经没有给他们剩下进一步改革的空间了，无论谁想博得头筹，都只能往前走，不能往后退。
对曾庆红的一个不利之处，是他给人留下了近年来突击窜升的印象。这的确有点委屈他了。曾庆红岁数比胡锦涛大，加入共产党（1960年4月）比胡锦涛（1964年）早。两人同在八十年代中期成爲部级干部。胡锦涛在部级职位上只停留了八年，曾庆红约停留了十六年。加上曾庆红特殊的家庭背景，他理应比胡锦涛升得更快才是。现在，年轻的胡锦涛却已把年长的曾庆红远远甩在后面。从职务上来说，曾庆红只是政治局候补委员、中组部部长，而胡锦涛已经是国家副主席、军委副主席、政治局常委，中共中央书记处书记了。要说窜升快的显然是胡而不是曾。
海内外，包括香港的许多人之所以对曾庆红寄以厚望，是因爲曾庆红被认爲有能力、有抱负、有谋略、有魄力，这四个方面都在胡锦涛之上，最有可能取胡锦涛代之而成爲最高领导人。一些熟悉他的人也认爲他是中共领导层中最具开放思想的人之一。外界对“瑜亮”情结和对曾的特别关注，一定程度上也是对曾庆红能力的肯定。曾庆红的魄力与才干，如果的确有的话，若非用于正道，殊是可惜。如果曾不能及时地展现出“雄才大略”，他的才能也就会成爲他的包袱。曾庆红一直给江泽民出谋划策，现在是该给他自己出主意的时候了。而且，曾要摆脱人们对他的好坏两级化看法，也须尽快展示出政治上的大手笔。如果曾不想有大作爲，进不进入政治局及其常委都不重要，不值得特别的关心。如果还想干点有价值的事情，只恐怕：庆红已老，等不得了！
说曾庆红有能力，并非是要贬低胡锦涛。胡的水平要等充分显现出来之后才有分晓。过去，胡锦涛一直采取低姿态的、隐瞒自己观点的策略。这也许可以理解。但是，等他接班之后就必须改变策略了。如果没有曾庆红的存在，胡也许可以继续藏首藏尾。但有了曾庆红，胡锦涛就必须与之竞争政治体制改革牌了。人们愿意买曾庆红股票的原因是因爲从曾庆红身上看到了给中国带来变革的可能，这是目前爲止从胡锦涛身上所看不出的。一旦胡锦涛向世人展现出这一意愿，那么，胡锦涛就占稳了曾庆红的上风。胡锦涛如果通过倡导实质性改革，能把人们对曾的期待转到自己身上，他的核心地位就比较稳当了。
由于明年十六大上，江泽民、李鹏、朱熔基等都将程度不同地退出政治舞台，权力之争的主战场正在转移到第四代中的主要竞争者之间。权力之争是正常的，没有权争还叫什么政治。对旁观者来说，权争固然好看，但比看权争更重要的，是谁有能力领导中国走向自由、民主、富强。谁有能力做到这一点，谁愿意做到这一点，他就会得到人们的支援。胡也罢，曾也罢，对中国人而言，姓什么，不重要；年老年轻，不重要；能爲中国做什么，最重要！
中共第四代主要领导人出生年月与加入中共时间一览表
姓名 出生年月 加入中共时间
胡锦涛 1942.12 1964.4
温家宝 1942.9 1965.4
曾庆红 1939.7 1960.4
吴邦国 1941.7 1964.4
李长春 1944.2 1965.9
