据周工自称，他是在西湖边长大，又在西湖上工作过的（种植苗木）的正宗“湖人”，对西湖始终怀有一种特殊的感情。也正是在这种感情下，多年来，他一直探寻着西湖水质恶化的原因。以前，人们一直认为西湖水变差是由于上游溪流受污染引起，但他却认为那不是主要原因，否则古时当城市还处在西湖上流（灵隐一带），生活污染远较现在为多时，怎么不见湖水恶化？遍查资料，再加上自己的专业园林知识和工作经验，他认为“缺少葑草，破坏了西湖的自然生态，使之丧失了水体自净能力”才是西湖水质变差的真正原因。
何谓葑草？这是一种长在水边的湿生植物，经研究，被公认为是净化水质能力最强的水草，其强烈的光合作用可以促使其大量吸收水中的有机体，净化水质，并且，与其它水草不同的是，葑草死后可以吸附大量泥土形成“葑田”，本身不会造成水质污染。
周工说，据有关资料记载：“建国初期，（西湖）水底遍生水草……环湖则多□塘低地，葑草众生”（杭州园文局编《西湖风景园林》）。那时，西湖的水是干净的，甚至有人拿它来酿酒。但是，自1958年葑草被人们当作是害草而除得一点不剩后，西湖水就开始呈现绿色，60年代，甚至成为红色，西湖也曾一度被有些人称为“红湖”。由此可见，葑草在净化西湖水质和保持生态平衡方面起着怎样重要的作用。现在的西湖水虽较60年代有好转，那主要是因为不停换水的原因，但其实西湖已经丧失了水体自净能力，犹如一个身患白血病的病人，只能靠换血来维持生命。
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