2021年12月11日，一隻灰松鼠在優勝美地國家公園的瓦沃納酒店（Wawona Hotel）欄杆上啃食花生。（圖片來源：George Rose/Getty Images）
【看中國2024年12月19日訊】（看中國記者路克編譯）科學家首次在野外觀察到加州地松鼠（California ground squirrel）捕食田鼠的現象，這一發現顛覆了人們對松鼠行為的傳統認知。
長期以來，松鼠被認為是以植物為主的素食動物，主要以種子和堅果為食，經常將它們埋在地下儲存過冬。然而，生物學家驚訝地發現，加州地松鼠不僅追逐田鼠，還捕殺它們。這種前所未見的捕食行為讓專家們重新審視松鼠的飲食習性，認為它們實際上是更加雜食且靈活的動物。
「這太令人震驚了，」威斯康星大學的松鼠專家詹妮弗．史密斯博士（Dr.Jennifer Smith）說，「我們以前從未見過這種行為。松鼠是我們最熟悉的動物之一，無論是在窗外還是日常生活中，我們經常與它們互動。但這一從未被科學界記錄的行為提醒我們，大自然中還有太多未被瞭解的奧秘。」
自2010年以來，研究人員一直在康特拉科斯塔縣布里奧內斯地區公園（Briones Regional Park）追蹤當地的松鼠種群，但這是他們首次目睹松鼠的食肉行為。在2024年6月至7月的研究中，研究團隊觀察到74次松鼠與田鼠的互動，其中42%的情況下，松鼠主動捕獵這些小型齧齒動物。
參與這項研究的懷爾德博士（Dr.Sonja Wild）表示，當一名本科生首次向她展示捕食行為的拍攝錄像時，她感到極為震驚。「我簡直不敢相信自己的眼睛，」來自加州大學的懷爾德博士說道。「從那以後，我們幾乎每天都能看到類似行為。一旦我們開始關注，就發現它其實很常見。」
加州地松鼠通常生活在地面或洞穴中，而英國的紅松鼠和灰松鼠則主要棲息在樹上。與樹松鼠相比，地松鼠的尾巴較短，身體長度約為8到12英吋，而樹松鼠的尾巴濃密，體長可達12到20英吋。此外，地松鼠以其複雜的隧道系統聞名，這些隧道為它們提供了躲避捕食者的庇護所。
儘管它們主要以種子和堅果為主食，但地松鼠偶爾也會吃昆蟲、鳥蛋甚至雛鳥。然而，這次新研究表明，它們的飲食範圍比此前認為的更加廣泛。《動物行為學雜誌》（Journal of Animal Behavior）發表的研究記錄了不同年齡和性別的加州地松鼠狩獵、進食以及爭奪田鼠獵物的行為。
研究發現，松鼠的捕獵行為在7月的前兩週達到高峰，這與公園內田鼠數量激增的時間點相吻合。這表明，松鼠的捕獵行為可能是對獵物供應暫時增加的適應性反應。儘管如此，科學家們尚未觀察到松鼠捕食其他哺乳動物的情況。
「令人難以置信的機會主義者」
懷爾德博士指出，加州地松鼠表現出的行為靈活性表明，它們能夠適應食物供應的變化，這種適應性可能有助於它們在受人類活動影響的環境中生存。史密斯博士進一步補充說，包括加州地松鼠在內的許多物種都是「令人難以置信的機會主義者」。
然而，研究人員仍有許多未解的問題。例如，這種捕食行為在松鼠群體中有多普遍？這種行為是否通過父母傳給幼崽？它對生態系統有何影響？
研究團隊計畫在明年夏天重返研究地點，繼續觀察松鼠的捕食行為，並研究這種行為對松鼠繁殖的潛在影響，特別是與過去十年的數據相比是否存在顯著變化。
