「濃墨宰相」劉墉認為「藝事惟書尤近道」。圖為書鍾繇常患帖並黃庭堅評書。（圖片來源：國立故宮博物院）
清代大學士劉墉（1719～1804年），字崇如，號石庵、青原、日觀峰道人、東武居士等。山東諸城人。清朝乾隆、嘉慶年間政治家，以為官清正、勤政愛民名重於時。書法造詣深厚，楷、行、草書兼擅，尤善小楷。和翁方綱、成親王永瑆、鐵保並稱「清代四大書法家」。亦是著名詩人。
家學淵源 為官有清名
劉墉家學淵源，長於官宦世家。祖父劉棨是康熙二十四年進士，官至四川布政使，勤政愛民。父親劉統勳是雍正二年進士，官至東閣大學士，深得雍正、乾隆所倚重。
劉墉於清高宗乾隆十六年（1751年）中進士，踏入官場。乾隆二十年（1755年），受父親獲罪牽連而下獄。後來，乾隆對劉統勳從輕發落，劉墉得以獲釋，又賞編修，出任督安徽學政。任職期間曾多次上疏，革除當時貢生、監生管理混亂等弊端，並提出補救之道，受乾隆皇帝賞識，並予以嘉勉。
乾隆二十七年（1762年），劉墉任山西太原府知府，因失察下屬「侵帑」一案被革職，發配軍臺效力。次年被放還，任修書處行走，受父蔭仍以知府任用，知江蘇江寧府，任內有清名。乾隆三十八年（1773年）劉統勳病卒，乾隆痛惜「失一股肱」，更加重用劉墉，多次拔擢升職。
不畏權勢 彈劾貪官和坤
劉墉為官廉潔，不畏權勢。乾隆四十七年（1782年），江南道御史錢灃彈劾山東巡撫富察國泰、布政使于易簡聯手貪瀆，掏空山東歷城諸縣庫銀。乾隆皇帝震怒，命劉墉、和珅一同查辦。和珅曾受國泰賄賂，事先洩漏情報，國泰向有錢的紳商借足銀兩充當庫銀，不料被劉墉和錢灃識破，未能得逞。劉墉因查訪案情有功，被授予工部尚書，充上書房總師傅，其後又歷任多職。
乾隆晚年重用和珅，和珅權傾朝野，富可敵國。權勢之盛，無人可匹敵。朝中官員紛紛依附求榮，劉墉不齒，但和珅極受恩寵，只能虛與委蛇，以智巧抗之。他和王杰、紀昀（紀曉嵐）是少數幾位不趨炎附勢者。紀昀是劉墉父親的門生，兩人交情甚深。
據說和坤驕奢，尤其所著服飾相當奢華講究，官員群起仿效。劉墉卻故意著敝衣惡服出入朝廷，曰：「吾自視衣冠禮貌無一相宜者，乃能備位政府，不致隕越者何也？寄語郎署諸公，亦可以醒悟矣。」由此可看出劉墉不同流合汙的氣節。
嘉慶二年（1797年），劉墉授體仁閣大學士。五月奉旨與尚書慶桂至山東辦案，視察黃河決口情形。其後，劉墉請求於決口處築壩，下游疏導分流，朝廷採納其意見，造福當地百姓。
嘉慶四年（1799年），劉墉參與王杰所審理的和珅一案，查明和珅貪汙納賄等罪行20條，嘉慶皇帝以白綾一條賜和珅自盡。劉墉於年底又上疏陳述漕政缺失，嘉慶皇帝讚許之。
嘉慶七年（1802年），嘉慶帝駕幸熱河，由劉墉留京主政。80餘歲的劉墉身體仍硬朗，雙眸炯然。嘉慶九年（1804年）十二月二十五日病逝，當天至南書房當值，晚上還宴請客人，「至晚端坐而逝」。享壽85歲，卒諡文清，追贈太子太保。
濃墨宰相 名滿天下
劉墉起初由學習元代趙孟頫書法入手，繼之學鍾繇，法魏晉，並兼習顏真卿、蘇軾和各家法帖，廣學諸家、博採眾長。其字體圓潤婉轉，達到「靜」、「淡」、「清」的境界，看似柔軟無骨，實則「綿裡藏針」，貌豐骨勁，集帖學之大成，至中年已自成一家。晚年適逢碑學興起，他70歲以後專注於北朝的石碑書法，汲取古樸筆意，以濟帖學之弱。其書風兼融碑帖，更添六朝古意，名滿天下。
劉墉自幼飽讀經書，深受儒家文化影響。他認為「藝事惟書尤近道」，書法是所有藝事之中，最能近於道的。他在評論前人書法成就時，也兼重書品和人品。
劉墉喜歡用狼毫筆書寫在蠟箋上。狼毫硬，蠟箋又滑，能寫出柔和飽滿又不露筋骨的書法很不容易，堪稱掌握一手絕活。劉墉又喜用墨色烏黑亮麗的油煙墨，因其字體本就豐腴，墨色厚重濃黑，獨樹一格，故有人調侃為「墨豬」。因劉墉官居體仁閣大學士（明初「胡惟庸案」後不設宰相，清代亦無宰相，以內閣大學士代行宰相之職），時人稱其為「濃墨宰相」。
使用濃墨寫書法，不利於連筆。清代書法家包世臣說劉墉的墨法「以濃用巧，以燥用巧」，此「巧」字形容巧妙。也有人認為劉墉的字「力厚思沉」，其思緒沉穩，氣度宏大，字裡行間從容不迫。
包世臣敘述劉墉的執筆法很特殊。當他對客作書時，循規蹈矩，筆正腕端，使用的是「龍睛法」。但在深居讀書之際就不一樣了，不論字體大小，他都能轉管疾書。所握之筆隨著紙張前後、左右旋翻飛動，猶如獅子滾繡球般靈活，甚至興極之時，筆管還會脫手而飛落。
劉墉的蠅頭小楷氣象恢弘，點畫潔淨講究，結體絲毫不顯拘緊。尤其當粗重和纖細的線條交織，偶爾融入行草筆意，作品非常生動活潑。後世讚譽其小楷「不僅有鍾繇、王羲之、顏真卿、蘇軾的法度，還深得魏晉小楷風致。」
清代徐珂讚譽：「文清書法，論者譬之以黃鐘大呂之音，清廟明堂之器，推為一代書家之冠。蓋以其融會歷代諸大家書法而自成一家。所謂金聲玉振，集群聖之大成也。其自入詞館以迄登臺閣，體格屢變，神妙莫測。」
《清稗類鈔》評：「其少年時為趙體，珠圓玉潤，如美女簪花。中年以後筆力雄健，局勢堂皇。迨入臺閣，則絢爛歸於平淡，而臻爐火純青之境矣。」
劉墉駝背 恐為誤傳
許多人受到大陸古裝劇《宰相劉羅鍋》的影響，以為劉墉身材矮小又駝背。其實，戲劇為了吸睛，許多都是改編的故事，並不符合史實。根據考古研究指出，劉墉不但沒有駝背，身高還可能有180至190公分高。
那麼，為何劉墉會被誤傳為此種形象呢？
有一種說法是：劉墉的身高比乾隆、嘉慶皇帝都高。身為大臣，他便經常在皇帝面前略為彎腰俯首，因此，看起來就像是駝背似的。據說，清宮檔案也記載，嘉慶皇帝曾稱呼劉墉為「劉駝子」，但當時他已老邁。
