先農壇太歲殿。（圖片來源：ScareCriterion12/維基百科）
提及北京五壇，想必許多人都會立即聯想到：天壇、地壇、日壇、月壇，至於先農壇（原名為「山川壇」）往往是最易受忽略的一個。大家不知道的是，始建於明代、與天壇東西相望的先農壇，可是中國古代祭祀層級最高、規模最大的祭農場所，當時明、清皇帝可是都會親歷先農壇來親自耕作。換言之，先農壇可是一個皇家祭祀的重要建築。
先農壇主要是圍繞農耕這一項核心祭祀思想來進行祭祀儀式。從漢代以來，中國帝王在祭祀先農就未曾中斷過。帝王之所以祭祀先農，主要是希望以農耕生產為主等事宜都能順利，都能風調雨順。在先農壇舉行祭祀活動，體現古人深信天人合一、順應上天與自然的基本思想。
先農壇會受到眾人遺忘，主要是因為先農壇歷經了長時間的日漸衰落，它在清朝末年及民國時期，遭到了嚴重的破壞。於是，在先農壇長期以來，都只是以部分古建築羣作爲古建館來對社會公衆開放之際，當然不似以壇區整體對外開放的天壇那樣廣受關注。
先農壇從一開始建造到建成，經歷了三大關鍵時間。
明永樂十八年（1420年），明成祖朱棣將首都從應天府（現今江蘇省南京市）遷至北京順天府之後，即仿南京舊制的先農壇再於北京建一座，最初稱為「山川壇」。山川壇除了祭祀先農，也會祭祀天神地祇，可謂一壇祭祀多神。
明嘉靖十年（1531年），明世宗朱厚熜針對山川壇進行增建，其中包括了天神壇、地祇壇，還在旗纛廟東側修建了神倉，亦在具服殿的南側搭建起了木質觀耕臺，此臺作為皇帝在行完躬耕禮後能觀看群臣從耕之地，也是皇帝舉行親耕的藉田儀式的地點）。山川壇則改名為「神祇壇」。直至明萬曆四年（1576年），才改名為「先農壇」，並沿用迄今。
清乾隆十八年至十九年（175年～1754年），先農壇進行大修整，除了旗纛廟前院被拆除之外，神倉也被移建到這兒。明世宗時期興建的木質觀耕臺則改建為磚石結構，像臺座改為四面包砌了上頭有穀穗圖案為裝飾的琉璃磚；臺面四周則是漢白玉石欄杆，臺階則裝飾了浮雕蓮花圖，不只有吉祥寓意，看上去亦十分大方、莊重。
1900年，八國聯軍在入侵北京期間，美軍曾駐紮在先農壇，並將該地作為軍事訓練的場所。光緒三十三年（1907年），清朝第十位皇帝清德宗停止了親祭禮儀，至此往後，先農壇作爲祭祀與帝王親耕的禮儀場所的功能漸漸消失，並遭到棄用。
1914年底～1918年，先農壇先後歷經部分地區被開闢為城南遊藝園、先農壇公園，以及將城南遊藝園與先農壇公園合併爲城南公園。
1925年～1929年，先農壇外壇北牆被拆除殆盡，北外壇區域開始成爲老天橋地區的一部分，而先農壇的整體格局也從此發生改變，不似天壇保住了北圓南方的格局，甚是可惜。在中共建立政權後的幾十年裡，先農壇不只沒有受到保護，還陸續被學校、企業等多家單位使用著。如今已由北京古代建築博物館（簡稱「古建館」）接管，並經過修繕，正逐步對外開放。
最後，跟各位分享，原是北京隆福寺正覺殿、現藏於古建館（先農壇）的藻井，距今有近600年的歷史，它呈現了天上宮闕，且藻井正中最上方的星象圖乃是明人參照唐代星宿圖所繪製，因為在深藍色的藻井底色上，存在著微微發出金色光芒的1400顆星星，故又享有「最美藻井」之美譽。
這個擁有美麗「星空」、直徑約兩米的藻井，上下共有六層，主體為木質結構，每層均裝飾了精緻的雲紋，其中有四層雕刻了神態各異的仙人與天女立於其中的重重宮闕；四壁的彩繪二十八星宿神像則添加了莊嚴氣氛。
