管生走進南山之中的一個石洞裡就突然不見了。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
唐朝宰相李林甫上任宰相伊始，就有一書生求見要獻計獻策。會面後書生說出一番如何輔佐天子之深刻道理。李林甫想要他任一官職而派人跟隨他到所住之處後突然不見蹤影。
李林甫在剛當宰相的第一年，就有一個還未入仕途的書生前來登門拜見。守門人對這個書生說：「朝廷新任命的相國公，連文武大臣都還沒登門，你一個平民百姓要拜見談何容易啊！」於是書生就拿著自己的名帖站在路旁等待，同時還高聲自報來意說：「專修八體書法的書生管子文，要見相國公申述一句話。」
李林甫知道後就派人把他召到賓館裡，到夜深人靜時，在月光下召見了他。書生說：「我其實熟悉的是書法藝術，但因自小漫遊在圖書典籍堆裡，也曾涉及古往歷代的興亡和明君賢臣的事情，所以願意拜見相國公，向您申述一句話。」
李林甫說：「老臣偶然列入宰相之位，但我的才器實在不夠當宰相的資格，我曾深恐不能勝此大任，擔心福過頭了災禍就會跟隨而來。有幸見到您不辭勞苦前來賜教，請儘管不惜以藥石之言賜恩於我這鄙薄之人吧。」
管生說：「古人之所以認為不容易與別人說話，是因為他們知道說話容易而聽話難呀。必能少聽容易聽的話，而選擇不容易聽的話而聽之，才能使輕如灰塵的話也可以對重如海岳之事有所裨益。況且聖哲早已說過：『一言可以興邦，一言可以喪邦。』相國公如果每聽到一句話就想去奉行，每面臨一件事情就全心全意地去對待，那麼，雖然天天接納向您進獻意見的人士，也是無補於事的。」
聽到此處，李林甫變得神情恭順態度莊重起來，他說：「請您只將一句話賜教於我，我當寫在外衣的大帶子上永遠作為自己的信條和警誡之言。」
管生說：「您聽到好聽的話必然歡喜，聽到不好聽的話必定生氣。我用好聽的話誇您，對您的事情則毫無裨益；用不好聽的話諷勸您，必然使您臉上不光彩；既然使您臉上不光彩，您更生我的氣。這就不能盡說不好聽的話了。美言曲折而有損害，惡言直率而有裨益，您要仔細觀察分析之。既然讓我說話，就請不要生我的氣。」
此時李林甫已經不知不覺地開始雙膝抵席洗耳恭聽了。於是管生對他說了下面一番身為宰相應做之事的原則：
「您既為宰相，相助的是天子，相助天子就是安頓宗社保護國家。宗社安定萬國寧靜，天子便沒有事情，天子無事，您就無事。假設天下有一個人不能得其所，其罪過就在於天子，罪過既在天子，還用您去相助他幹什麼？為相之道就在於不必獨任天下事，應當推舉通曉文治之人去管理天下之民，推舉通曉武略之人去平定天下之亂，仁德之人能夠體恤和解除天下的痛苦，義勇之士能夠和解與平息天下的爭鬥。
您只管自修節儉，以節儉奉勸皇上，用以教化百姓。只要自守忠貞，用以服務於君主，用以要求於別人，哪怕您沒有時間去親自管理行政事務。而行政庶務只要選好恰當的人才就管理好，如果沒有合適的人才，您就是才如伊呂，自己也管不過來。好了，相國您要謹慎為之啊。」
李林甫聽了這些話感到非常驚訝，他立即站起來拜謝管生。管生又說：「您知道時運之通與塞的變化規律吧。」林甫馬上說：「您應當把所有東西全都教給我，我一定終生不忘。」
管生說：「治生亂，亂生治，這是古往今來不變的規律。那大唐國家通過革除隋朝的動亂走上了安定的局面，到了今天，動亂將要發生了。您可一定要記住這件事啊！」林甫又一次拜謝他。到天亮時，李林甫想把這次與管生的談話奏稟皇上，再讓皇上封給管生一個爵位，便讓左右暗中看守著他。
但管生卻非要回去，他說：「我本來只是想送一句話給您，現在已將愚思竭誠奉告，而又蒙您屈尊接見和採納，何必不讓我回去呢。」林甫強留不得，只好讓他走了。李林甫派人暗中跟著他。
管生走進南山之中的一個石洞裡，跟他的人待了一會兒也進了石洞，但發現管生突然不見了，只有他過去用過的一枝大毛筆還在。於是跟去之人便帶著這枝毛筆回去交差了。李林甫拿到這枝毛筆便把它放在書房裡，點上香叩拜禱告。當天夜晚，那枝毛筆忽然化為一隻五彩斑斕的禽鳥飛走了。
