〈使節〉是小漢斯‧霍爾班傳世非常有名的作品之一。（圖片來源：公有領域）
小漢斯‧霍爾班（Hans Holbein der Jüngere 1497〜1543）是文藝復興時期非常重要的畫家之一，〈使節〉是其傳世非常有名的作品之一，它不僅是肖像畫，也反映出當時英法兩國的政治關係、宗教改革的背景，同時隱喻了值得玩味的人生哲理。
肖像畫家第一人
小漢斯‧霍爾班出生於德國的奧格斯堡，和兄長一起受教於父親老霍爾班（HOLBEIN Ambrosius）的畫室。1523年時，他已經成為有名的肖像畫家，特別是為神學家伊拉斯摩斯（Desiderius Erasmus Roterodamus）所作的三幅肖像畫，使他享譽國際。
早期小漢斯‧霍爾班在歐洲大陸創作的多為宗教相關的作品，然而由於恰逢宗教改革時期，這些作品多在「破壞聖像運動」期間遭到破壞，晚期則多為世俗的肖像畫。他的創作生涯似乎也反映出藝術功能的演變，即繪畫從表現神的使命，而降為以表現人的歷程。
然而，作為一位有信仰的畫家，單純的肖像畫並無法滿足小漢斯‧霍爾班想要傳達更多內涵的使命。由於宗教改革對藝術的衝擊，不能直接歌頌神，於是他把信仰中的教誨和對生命的省思以象徵手法隱藏在畫中，以警示世人。他的肖像畫如：〈使節〉、〈伊拉斯莫斯肖像〉、〈商人吉瑟肖像〉等，都展現了他肖像作品蘊藏內涵的獨特之處，因此後人尊稱他為「文藝復興時期最偉大的肖像畫家之一」。
兼具視覺寫實與豐富寓意的畫作
〈使節〉這幅畫左邊站立的是衣著華麗的法國年輕貴族瓊‧德‧丹特維爾，奉法蘭西斯一世之命到倫敦，在英王亨利八世身邊擔任使節；右邊的神職人員是法國拉沃地區（Lavaur）的主教喬治‧德‧賽爾弗（Georges de Selve），是一位出色的古典學者兼外交官。1533年，喬治到倫敦拜訪丹特維爾，丹特維爾便請畫家小漢斯‧霍爾班為他們的友誼留下永久的紀念。
瓊‧德‧丹特維爾與喬治‧德‧賽爾弗兩人之間有一張桌子，桌上擺滿了顯示他們豐富學識和文化興趣的東西，包括：有關音樂、天文學、製圖學的東西。這兩個人的服飾非常華麗，他們身上的絲綢、天鵝絨、毛皮和金色的纓綬等，都被描繪得極其精細。在畫的前景中，畫家特別安排了件奇怪的東西：一具變了形的骷髏頭。有人說，這個骷髏頭指的是「死亡」的信號，隱喻一切人類的功名成就，都是瞬間即逝的東西。
與小漢斯‧霍爾班的其他作品一般，這幅肖像畫十分注意細部的描繪，且兼顧了視覺寫實與豐富的寓意，可以說是文藝復興中極富巧思的巨作之一。
