【看中國2024年9月2日訊】站在2024年的今天回望過去和未來，中國的現狀無疑要比當年的日本更難。
首先，是人口老齡化的考驗。
日本所面臨的人口老齡化，毫無疑問要比中國更早。自2007年以來，日本這個擁有1.25億人口的國家，外國勞工數量翻了兩倍，達到200多萬人，通過放寬對未來勞工的限制，日本可以較好解決這一老齡化問題。
但中國卻不行。儘管日本也有著相似的儒家文化，但中國在這一點上，能夠吸引到的外國勞工，以及國人願意接受的程度，顯然比日本要更困難。
日本的人均GDP高達3.4萬美元，差不多是中國的三倍左右，這也注定了在面臨勞動力緊缺的時候，日本的優勢和吸引力，要比中國大得多。
考慮到本世紀末，中國人口大概率會減少至10億人口以下，而老齡化人口佔比將高達30%，屆時國內的勞動力人口可能會徘徊在5億人左右。人口結構性的失衡，意味著老人越來越多，勞動力卻越來越少，隨之而來的挑戰還有如何養老的問題。
這個時候，吸引外國勞工以彌補勞動力不足，成為了一個不得不開始面對的問題。
21世紀的今天，中國對外國人太多這件事，就一以貫之的警惕，疊加國際化的不足，勞動力緊缺將會越來越成為一個問題。
隨著中國人口開始歷史性的減少，外部環境的變化可能是最大的。根據聯合國今年7月的預測，中國人口將會從目前的14億減少到2100年的6.4億，減幅高達50%以上，而且由於人口加速減少，中國在和美國的競爭中，也必然會面臨越來越大的失衡。
聯合國人口司對中國人口走向提出了三種不同的預測，最有可能的中間預測方案是在2100年人口下降至6.4億人，減少超過7.8億人；最不嚴重的預測是人口減少約4.6億人，回落到9.5億人。而最極端最嚴重的人口預測，則是到本世紀末，中國人口減少超過10億，僅剩下4.129億人。
考慮到中國最近幾十年的人口預測和現實一直差異巨大，因此聯合國的這份最嚴重的人口預測，可能更偏向於真實。
在所謂「計畫生育」的推動下，中國經歷了幾十年的經濟繁榮增長期，可隨著整體人口開始歷史性減少，房地產泡沫也嚴重影響著消費者的情緒。而今天的現實是：國內的消費水平遠低於經濟高速增長時期。
反過來，當中國人口經歷減少時，印度和美國的人口依然還在增長。根據聯合國的預測，到本世紀末也就是2100年，印度人口預計將達到15億人，比中國多9億人左右（取自聯合國預測中間值），印度將成為全球人口最多的國家，屆時中國人口僅佔印度人口的40%。除此之外，美國人口還將繼續依靠移民增長。到本世紀末，美國人口將達到4.2億人，美中兩國人口差距將從現在的約11億縮小到約2億。
人口的高低決定著社會、經濟、文化乃至國際形勢的格局，其重要性不言而喻。想像一下，美國依靠高端人才或富裕群體移民國力依然繁榮，而隨著中國人口數量降至10億人以下，隨之而來的技術發明和商業創造乃至市場經濟活力，也會開始下降。這也是日本社會進入老齡化後的一個顯著特徵。
根據一些研究機構的數據，當一個經濟體邁入老齡化社會後，由於老年人越來越多，社會的商業活力和發明創造也會開始下降，這能夠解釋為什麼日本錯過了網際網路浪潮。另一方面，日本的老齡化社會也讓日本的創業氛圍滑落到幾十年來的新低。
考慮到中國和歐美的關係，到本世紀末也就是2100年，當人口佔比越來越少的時候，其帶來的外部性影響，可能意味中國在著國際上的綜合影響力開始下降。
而人口帶來的歷史性影響，對普通人來說感受還要更大。其中最顯著的影響，就是經濟。
對普通人來說，經濟增長放緩甚至是下滑，最直觀的感受就是過去一週可以外出聚餐兩次，但今年可能只外出聚餐一次，到十年後，也許甚至不敢外出聚餐。這種物質上的下滑，就是最直觀的感受。
日本在90年代的時候，是世界上人均GDP最高的幾個國家之一。到今天，哪怕是日本失去了所謂的30年，但日本的人均GDP依然高達3.4萬美元，而中國今天的人均GDP只有1.2萬美元，城市化率也遠不如日本的80%左右，中國只有66%，且由於戶籍的影響，許多人的教育醫療依然受到限制。
除此之外，中國的房地產泡沫不僅僅出現在大城市，更多的還是在中小城市，這跟當年的日本也是很不一樣的，而且更重要的還是遍地爛尾樓的問題。日本在90年代可是沒有出現爛尾樓，而且在過去幾十年裡，中國房地產行業和地方收入緊密捆綁在一起，房地產行業的萎縮也衝擊到了地方收入，這些都是日本當年沒有經歷過的。
更加嚴重的還在於，美國對中國的態度。當年日美也有貿易戰，也有貿易摩擦，但這種摩擦更多隻是經濟上的，歸根結底日美依然是很重要的同盟關係，但今天美國對中國的防範與遏制則是全方位的，這一點也大不一樣。
美國作為歷史上最強大的國家，對中國進行全方位的遏制，這將會直接影響到所有中國人。對國內每個人的收入、就業乃至消費，都會產生極其深遠的影響。
在地緣問題面前，經濟學一無是處、甚至是蒼白無力；今天還有很多人認為美中關係會有改善，甚至認為兩國關係合則兩利，但現在隨著美國上下群體的觀念一致，這個說法在美國國內，幾乎不會有受眾群體。換句話說，合則兩利當然是對的，但至少美國單方面已經不太會聽你嘴上講什麼了，更願意看你做了什麼。這是其中很關鍵的一點。
人口老齡化、未富先老、債務壓力，這些變化帶來的負面效應可能是致命的。因此，留給中國的時間，的確不多了……
