民間傳說中的陰曹地府，究竟只是傳說還是真的存在呢？（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
民間傳說中的地府、閻王、十八層地獄等，究竟只是傳說還是真的存在呢？中國四川還真有這樣一個地方——「酆都鬼城」。它是中國的著名旅遊景點，每年都會吸引許多國內外遊客前來遊覽。
「酆都鬼城」位於四川省東部長江北岸，距離重慶171公里左右，明清兩代都對酆都這個地方有著相當豐富的記載。近代還曾大肆修建，使它變得更加雄偉壯觀。
據記載，在酆都縣外有個深不可測的洞穴，叫做「閻羅天子辦公署」。其中十八層地獄裡所使用的一切刑具，都由陽間匠人手工製作。那些使用過久，已經腐壞不堪再用的器具就丟棄在洞口。縣中邑宰接獲通報後，就會準備好全新的刑具擺在洞口處。隔了一夜，所準備的新刑具就不見了。一切開銷支出都有一定的規矩和根據，典章記載甚為完備。
據說，明朝有個御史華公，有一次出差在外，巡視到酆都縣時，聽聞了以上種種傳說，心中頗不以為然，就想親身入洞一探究竟。人們都勸他千萬不可造次，但他不聽，命兩個僕役跟隨，自己端著蠟燭就進洞去了。
三人走了一段路，蠟燭忽地自動熄滅。他們定睛一瞅，雙足所踏之處台階寬闊，十餘間廣殿巍峨聳立，裡頭列坐著多位官員。他們身著袍服、手中持笏，姿態恭謹，惟有東首座位空著。
那些官員一見華公，立刻全體下階恭迎，並笑著問：「到了啊？別來無恙吧？」華公一頭霧水，問這是什麼地方。官員答道：「這是陰曹冥府。」
華公一驚，趕緊告退。某位官員指著東首空位說：「這是您的座位，哪有讓您回去的道理呀？」華公自知擅自踏入禁地闖了大禍，一直道歉請求寬恕。
官員將一個卷宗展示於華公面前，上頭有一行字批註：「某月某日某（華公名諱）以肉身回歸冥府。」
華公邊閱覽邊戰慄，心中驚恐萬分，想到家中母老子幼，忍不住涕泗橫流。
此時忽見一金甲神人，手捧玉皇大帝的黃帛書蒞臨，眾人跪拜接旨，讀畢向華公賀喜道：「剛接到玉帝詔書，此刻大赦幽冥地府。君有機會回陽間啦！」接著便指示華公回陽間的路徑。
華公依照指示剛走幾步，頓時感到四周漆黑如墨，無法辨識方向，心裏甚是焦急。此時忽有一神將翩然顯現，赤面長髯，身上光射數尺。華公趕緊跪地迎拜、懇求幫助。神人曰：「念誦佛經就能找到出路。」說罷轉身離去。
於是，華公合掌背誦佛經，立刻湧現一絲光明，映照前路。他背誦時若有遺忘之句，眼前頓時一片黑暗；想起再接著背誦，周遭就又恢復明亮。最終，他得以返回陽間，可那兩個跟隨的僕役，就沒有那麼幸運了。
由此可見，民間傳說絕非妄言，確有其事。在這則故事裡，記述了閻羅殿虛位以待華公，可見陽間御史也受陰司青睞，剛直不阿的品德均為陰陽兩界所尊崇。
