往日崎嶇還記否，路長人困蹇驢嘶。（圖片來源：Adobe Stock）
人生究竟像什麼呢？宋朝大文豪蘇軾在寫給蘇轍的〈和子由澠池懷舊〉（據《蘇東坡全集‧前集‧卷一》引）一詩中寫道：「人生到處知何似？應似飛鴻踏雪泥。」「飛鴻踏雪泥」的意思是指：鴻雁踏過雪泥遺留的爪痕，用來比喻往事所遺留的痕跡。
這首詩是蘇軾在何種感慨下創作出來的呢？話說嘉祐六年（1061年），蘇軾通過制科考試，以最優成績，派任大理評事鳳翔簽判（知府的助理官），與弟弟蘇轍（字子由）在鄭州分手時先作。「寒燈相對記疇昔，夜雨何時聽蕭瑟？君知此意不可忘，慎勿苦愛高官職！」（〈辛丑11月19日，既與子由別於鄭州西門之外，馬上賦詩一篇寄之〉）行至澠池，想起五年前進京趕考，夜宿這裡的一座寺廟，臨別曾在老僧奉閒居住的僧房壁上題詩。
可如今老僧已死，舊壁頹圯，蘇軾感悟到人生無常，創作了這一首〈和子由澠池懷舊〉：
人生到處知何似？應似飛鴻踏雪泥。泥上偶然留指爪，鴻飛那復計東西。
老僧已死成新塔，壞壁無由見舊題。往日崎嶇還記否，路長人困蹇驢嘶。
這首詩的意思是：人生的遭遇，如同飛雁踏過雪地留下的爪印一樣，是那麼的偶然，當鴻雁飛離後，無人知曉它的去向。蘇軾感慨自己一生漂泊，仕途不順，境遇如同鴻雁偶然在雪泥中留下爪印一樣的飄忽不定，不由心生無限萬千感慨。
蘇軾的這首〈和子由澠池懷舊〉詩抒發了對人生經歷的思考，人生所經歷的事情或是地方，像什麼呢？就像是飛翔的大雁，踩在積雪的泥地上的痕跡。偶然留下一次的痕跡有什麼可留戀的呢？大雁還將繼續飛向遠方，至於去往哪裡？又有誰能做得了主呢？詩中前四句自由舒捲，超逸絕倫，以雪泥鴻爪比喻人生，把人生看作漫長的旅途；他展望未來，意境闊遠，沒有那種對功名、功業的浮躁和焦灼，也沒有那種非要如何改變世界的昂揚或悵惘，體現出一種順天應人的達觀和灑脫。
無常的覺悟讓蘇軾有了漠視一己得失利祿的超然品格。最後一句既是當年他們騎驢跋涉的實景，也有人生旅途艱困的寓意。
至於用來比喻往事痕跡的「飛鴻踏雪泥」，後來又逐漸演變出「泥雪鴻跡」、「飛鴻印雪」、「飛鴻雪爪」、「鴻泥雪爪」、「鴻爪雪泥」等成語。
蘇軾過去曾言：「萬事早知皆有命，十年浪走寧非痴。」（圖片來源：Adobe Stock）
其實，蘇軾在1070年寫的送行詩《送安惇秀才失解西歸》，也表達了同樣的思索和意涵：「萬事早知皆有命，十年浪走寧非痴。」世間的興亡更替是否都有定數？人的一生是否也是高層生命安排好的呢？人生應該怎樣度過？這是自有人類以來就擺在世人面前的一個終極問題，每個人都可能有不同的思考和作答方式。
蘇軾一方面對人生有著十分冷靜、清晰的認識和一種超然物外的曠達與豪邁，「人生如逆旅，我亦是行人（《臨江仙‧送錢穆父）。」 與李白有著極為相似的灑脫和泰然：「夫天地者，萬物之逆旅也，光陰者，百代之過客也（《春夜宴從弟桃花園序》）。」 展現出堂堂正正、超凡脫俗的浩然之氣，在任何境遇中都泰然處之和坦蕩自適，「一點浩然氣，千里快哉風（《水調歌頭‧黃州快哉亭贈張偓佺》）。」 這種貫於天地之間的快哉風就不是宋玉在《風賦》中所議論的「起於青萍之末」的「大王之雄風」，或「起於窮巷之間」的「庶人之雌風」所能涵蓋的。
縱觀蘇軾一生，屢屢因言遭貶謫，在烏台詩案中險些丟了性命，但依然敢言，就是這種存於天地之間的浩然之氣，這也是今天的人所難以理解的，只要不說話，便可穩享高官厚祿，平安無虞。從中也顯示出古人與今人的境界和格局的不同。他的豁達和灑脫，並非是處於逆境中無奈的迴避與自適，而是對世事發展規律的洞徹。道德才是國家存亡和社稷安危的根本，人為什麼就不能遵循道德的指引，盡人事順其自然呢？
（文章取自：王舍微〈成語典故評註：雪泥鴻爪〉一文。此文經過刪改）
