「配享太廟」是形容某人具有卓越能力與莫大貢獻，死後朝廷追封他們的功業，可配享廟。（圖片來源：手繪插畫志清/看中國）
想必許多人都在古裝劇中看到某角色說出「配享太廟」這句話，藉此表示能擁有「至高無上」的地位。太廟是指中國古代皇帝的宗廟，於是我們可進一步了解「配享太廟」是最高級別的讚賞話，是形容某一個人具有卓越能力與莫大貢獻。只是，這樣一句看似輕鬆的讚美，在古代要想親身獲得，絕非易事，甚至被說成比登天還難。
「配享太廟」實在難 從古至今不足兩百人
根據《爾雅》記載：「廟，貌也，先祖形貌在也。」廟，一開始是作為緬懷祖先、尊敬家族先輩的地方。
《說文》中關於「廟」字的解釋為「尊先祖皃」。《釋名‧釋宮室》進一步闡明《說文》中的「尊先祖皃」：「廟，皃也。先祖形皃所在也。」「廟」被說成是祖先形貌、祖先畫像，以及祭祀祖先的地方。
廟其實是分等級的，換言之，廟隨著裡面不同等級的人，各自呈現不同規模。《禮記》有云：「天子七廟，卿五廟，大夫三廟，士一廟。」至於「配享太廟」中的「太廟」這個詞，最初是指古代皇帝（天子）供奉皇帝先祖及歷代皇帝的地方。所以，太廟是皇家祭祖的專屬場所，享有至高無上的神聖性。然而，太廟一開始只用於供奉皇帝的直系先祖，旁系的皇親貴族根本就沒有資格進入太廟。
不過，隨著歷史發展，太廟內受供奉的人開始不再受嚴格規定，範圍逐漸擴大。由於皇家在祭祀主神時，會一起祭祀作為陪同祭拜的副神，故將此行為稱為「配享」。後來在皇帝的批准下，皇后、宗室成員，以及建立不小功勳的臣子們也開始被允許供奉在太廟中，也就出現了「配享太廟」這一種說法。
換言之，歷朝歷代不少賢能臣子生前為國為民做出不少貢獻，因此朝廷在他們離世後追封他們的功績，詔令可以配享廟，讓這些有功德的人能同時接受民間與官方的香火祭祀，並代代相傳。
配享太廟，是指大臣憑藉生前勛績功業，逝世後得以祔祀在帝王宗廟之中。古代社會跟現今社會不相同，是相當講究「敬天法祖」的，因此能「配享太廟」成為朝廷給予大臣的最高禮遇，是絕對榮耀、至高無上的恩賜。享受這份殊榮的人，則能夠給整個家族帶來聲譽、榮耀，對後代起到積極、深遠的影響，而過去能獲得此殊榮之人，都是朝廷的肱股之臣。
那麼，何時開始有功臣得以「配享太廟」呢？早在先秦時期，《周禮》就記載功臣配享太廟一事：「凡有功者，銘書於王之大常，祭於大烝，司勳詔之。」功勞的人能將他的名字和功勞書寫在王的大常旗子上，並在冬季祭祀宗廟期間進行祭祀，司勳會向神報告他的功勞。不過，目前只在商王武丁之後的甲骨文裡發現關於伊尹配享先公、先王的記載，武乙之後，並未出現功臣配享的記載，因此推測功臣配享太廟的制度在此時期尚不完整。
功臣配享太廟這一制度直至三國曹魏，才越加穩定。《魏書》就存在相關記載：「昔先王之禮，於功臣存則顯其爵祿，沒則祭於大烝，故漢氏功臣，祀於廟庭。大魏元功之臣功勳優著，終始休明者，其皆依禮祀之。」曹操原本在鄴城建立了宗廟，但魏明帝曹叡於西元229年將它遷至洛陽，並下詔將魏太祖曹操、高祖曹丕及自己（烈祖）的三祖之廟定為「萬世不毀」，此三人即是世稱的「魏氏三祖」。到了西元233年，魏明帝正式實施配享太廟制度。《三國誌‧明帝紀》有載：「夏五月壬申，詔祀故大將軍夏侯惇、大司馬曹仁、車騎將軍程昱於太祖廟庭。」
縱觀歷朝歷代配享太廟的功臣相當稀少，且多數是立下極大功勳的開國功臣，因此許多朝代配享太廟的功臣是以武臣為主，明朝甚至出現「太廟專以武臣配享」的制度。歷代統計下來，配享太廟的功臣總數量不足兩百人。
另外，「太廟」這一稱呼可不是一開始就存在的。在夏朝時期，是稱為「世室」，象徵世代相傳、聯繫家族成員的紐帶。到了殷商時期，換稱作「重屋」。到了周朝稱為「明堂」。秦漢時期則被稱為「太廟」，這個時候，「太廟」這一名稱才真正被固定下來。
