汪瑾與馮勰同坐一條船。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
汪瑾是清朝松江府華亭縣人，有一天他南歸，在等候放閘時，船停泊在武城縣舊縣城西邊。傍晚，汪瑾正感到寂寞冷清，驀然看見一個小僮僕，滿頭大汗地跑來，投上一張名帖給他說：「我家主人馮二官來謁見。」汪瑾看名帖上稱「鄉眷晚生馮勰」，卻素不相識。心想自己既老又貧，至親好友當面走過尚且不相認，哪裡又有硬來認親的人？他懷疑這是認錯了，遲疑不肯領受。僮僕說：「老翁您不是松江府姓汪的嗎？」汪瑾說：「是的。」僮僕說：「那就不錯了！」說著就跑走了。
不一會，馮勰來到，穿著華美的衣服，戴著新帽，年紀大約三十歲。行禮作揖，登上船來，執禮謙讓恭敬，送上四匹潞綢為進見禮，自稱：「我是山西人，將要到揚州去訪一老相識，他在上官橋巡檢司。仁兄要歸松江，我想乘搭你的便船，不知肯接受嗎？」汪瑾看他樸實忠厚，便答應了。馮勰拜謝，僮僕於是把行李搬進了船艙。
晚上兩人敘談起來。汪瑾說：「仁兄是山西人，我是南方人，為何稱『鄉眷』呢？」馮勰說：「我祖籍是松江府的，明亡清興後，改籍為汾陽，名片稱鄉眷，是表示不忘本的意思。」汪瑾說：「為何不仕宦求進，辜負這壯年的大好時光？」馮勰說：「這都是命中注定的，不可以強求。我為想入仕做官，先後花費了上萬金了，始終沒有成功。起初很憂鬱不快，後來也就不放在心上了。我轉念一想，自己才疏學淺，一無長處，何必無才忝居官位，尸位素餐呢？假如說因貧困而去做官，那麼我本來就是資財殷富之家。不管從哪一方面考慮，都一無足取，所以我甘心為一布衣平民。仁兄您生當盛世而卻不被用，這是命啊，對貧困又有什麼可抱怨的呢？」汪瑾十分佩服馮勰的話，滿肚子牢騷頓時減消。從此以後兩人朝夕相對暢談，相處十分歡洽。
一天，船停泊在淮安，正好逢到中秋節，汪瑾打了酒邀馮勰一塊賞月。酣飲之間，馮勰忽然握著酒杯嘆息說：「華亭的鶴叫聲，還能夠再聽到嗎？」汪瑾聽了也不在意，便問：「你的朋友當巡檢，料想官況也一定很清苦。你千里迢迢去訪他，不會徒勞往返空跑一趟吧？」
馮勰沒有回答。好久他才放下杯，悽慘地說：「十多天來，很感念仁兄待我情深意厚，好幾次想要竭誠相告，又恐你聽了害怕，因此隱瞞不說。如今蒙你詢問，實在難以再沉默了。上官橋巡檢姓陳，雖然說是朋友，實際卻是仇人啊。十三年前，我販賣千捆布到蘇州，路上經過荏平，與姓陳的一起住在同一個客棧。正逢下大雨，滯留在客店，姓陳的與同舍客人呼盧賭博了一天一夜，一敗塗地，囊中錢全部輸光，還欠人家一百多兩銀子，無法償還，遭到了同舍客人極大的窘辱。我可憐他，替他如數償還，事情才算了結。我又贈送他二十兩銀子路上用。那時候姓陳的千恩萬謝，說要知恩圖報，哪怕粉身碎骨，也是心甘情願的。然後，他又同我商量：『家中尚有老父母，難以守志樂道，要想按官家之例出錢捐買一個小官職，苦的是囊中無錢。恩公仗義疏財，能不能再借給我五百兩銀子，利息任你定。假如有幸能得一官半職，絕不失信，有負恩公。』我正高興他能仁德愛人，便慨然答應了他。當時也怪我太粗心大意，竟沒有立下契券。過了五年，我又重來京城，聽到他已得到揚州的官缺，還沒有領到官憑，寓居在宣武門外。便連忙去拜訪他，下人卻推辭說他外出了，我再三再四去等候，才得一見。相見時，他又對我非常冷淡傲慢。」
汪瑾聽到這裡，不禁怒目切齒，說：「人心險惡難測竟然到了如此地步嗎？」馮勰說：「倒不是人心險惡難測，而是我們這種人心太老實口太直爽，以君子之心去對待小人，難道沒有聽說過中山狼的故事嗎？」
汪瑾說：「是的，確實如仁兄所說，真是受此輩小人的惡氣也太久了。對這種人，仁兄應當討還欠債，同他絕交算了。」馮勰說：「我也轉念一想，何不就這樣做呢？但是向他問起欠債，他不但不承認，而且反口出惡言。我十分憤怒，同他爭論起來。我所以這樣，倒不是痛惜失了一筆錢，而是痛恨這人太負心了啊！誰料到這姓陳的為人如鬼妖，比蛇蠍還毒，竟買通了管理街坊的小吏，把我送交官司。因為沒有契券作證明，官府不審察，糊亂判案，竟使我暴死他鄉，不得歸葬故土。我在陰間告狀，已准予追償這筆血債，幸得仁兄帶我進揚州，使我得以向那姓陳的發洩我的憤恨，我一定要以厚德答謝仁兄，以後哪敢忘了結草銜環之報呢？」
汪瑾聽了，毛骨悚然說：「那仁兄你是鬼嗎？」馮勰說，「是的，你在燈下月下驗一下就知道了。」汪瑾驗看了一下，果然見馮勰沒有影子，於是非常恐懼。木然坐在席上，面色如死灰。
馮勰安慰他說：「不要怕，我感激仁兄都來不及，哪裡會害仁兄呢？」好久，汪瑾才神色稍定，但還是戰戰兢兢同他相處，如有芒刺在背。等到達揚州，馮勰悵惘地說：「從此同你永別了。不過，我聽說起造寶塔，一定要造到尖頂。我知道仁兄同知府是故交，明天希望你去拜訪他，乘空為我一洗冤屈，不要讓那負心奴才再盜取清白之名來欺騙世人。」說完，再拜告別。
汪瑾也哀痛地送別他，指著小僮僕問：「這個小僮僕是人呢，還是鬼呢？」馮勰說：「我自身都是鬼了，哪裡還能把人來當作僕役呢？他也是我在陰間花五千錢買來的，也與仁兄同鄉，是南門外賣襪商人李四的兒子。」等到馮勰走了，汪瑾才放下心。
汪瑾生性謹慎，沉默寡言，始終沒有把這件事洩露於人，所以船上的人全都不知道。第二天，汪瑾去拜訪知府，留下來飲酒。正飲到親熱歡洽之處，忽然有人來報說，上官橋陳巡檢在夜裡得急病死了。知府驚愕地說：「一個精神好好的人，怎麼一下子就死啦？」汪瑾嘆息說：「冥冥之中，天理昭昭，難道是虛妄的嗎！」於是就向知府講述了自己的經歷，知府瞠目結舌了好久。
姓陳的死後無家歸葬，知府為他買了棺材衣衾，送到公墓埋葬了。清點姓陳的宦囊還有一千多兩銀子，知府痛恨姓陳的為人不良，便把它全部贈給汪瑾，說：「我這是替馮勰報姓陳的怨，報你的德。」汪瑾起初不肯接受，後聽知府說的很在理，才收下了。回家過上了小康日子。
他向鄉人打聽有認識李四的人，原來李四是回民，果然生過一子，但在兩年前，這個孩子年紀十五歲，生瘧疾死了。問他的形貌，也同馮勰的小童僕一模一樣。只是不知道在陰間是被何人所佔有而賣給馮勰的。
