南宋在金朝眼中是一塊遲早要吃下的肥肉，宋高宗卑屈的乞和姿態，只會更加助長金朝的氣焰
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前臺灣總統馬英九一心對中共求和的態度，曾被嘲諷是宋高宗的翻版，其所屬國民黨所倡議的「兩岸和平協議」恐怕會重蹈宋金「紹興和議」的下場，只能維持短暫的和平。話說以史為鏡，國民黨在處理兩岸關係上應該引以為鑒。
金朝崛起
公元1005年，宋、遼兩國簽訂「澶淵之盟」，互約為兄弟之國，自此之後的百餘年間，宋遼兩大強權不再有大規模戰事，雙方禮尚往來，通使慇勤，可能就像《遼史》說的，「天厭其亂，使南北之民休息者耶！」然而在1115年完顏阿骨打統一女真諸部、建立金朝之後，宋遼關係開始產生了重大變化。
完顏阿骨打痛恨遼國，故於建國之後，兵分二路展開滅遼之戰，並且在很短的時間內攻克遼的北方首都上京（1120年）。北方滾滾烽煙喚起了宋朝自立國以來的百年夢想——收復燕雲故地，於是宋徽宗君臣不惜背棄與遼的盟約，發動「聯夷制夷」聯金滅遼之策略，沒想到竟是弄巧成拙，自樹強敵，失去半壁江山。金朝在滅遼之戰中看見宋朝武備皆廢，兵力鬆弛，故於滅遼後（1125年），旋即將手中刀鋒揮向大宋，進圍北宋首都汴梁。
當各地百姓聽聞金兵圍閉京城，皆義憤填膺，紛紛自組抗金團體，四方八方趕來勤王，其聲勢之浩大如東京留守宗澤所言：
「自賊圍閉京城，天下忠義之士，憤懣痛切，感勵爭奮，故自廣之東西，湖之南北、福建、江淮，梯山航海，越數千里，爭先勤王……今河東、河西不隨順番賊，雖強為剃頭辮髮，而自保山寨者不知幾千萬人，諸處節義大夫，不敢顧愛其身而自黥面，爭先救駕者，又不知幾數萬人。」。
不過當時宋廷中主和派勢力強盛，專務講和的大臣唐恪、耿南仲說：「今百姓困匱，調發不及，養數十萬兵於京城下，財用何以給之？」又說：「今朝廷講和，不務用兵，使金知朝廷集兵闕下，志不在和，豈不激怒。」以無力贍養數十萬義軍和豈不激怒金帥的理由，禁止各地軍隊進駐汴京，也不許義軍妄動，迫使千里迢迢趕來勤王的民兵流散各地，甚至淪為盜賊。最後宋廷淪落到怎樣的下場——「金人至城下，四方衞士無一人至者」。
汴京被圍困四十一日後，終被攻克（1127年），金人一舉擄獲徽、欽二帝與一干皇室宗親大臣，史稱「靖康之難」，北宋宣告滅亡。當時宋徽宗第九子康王趙構因奉詔在外，不在汴京城內，故躲過這一禍劫；為持續趙宋王朝之政權，在李綱、宗澤等朝臣的擁戴之下，以及各路義軍牽制金兵的情況之下，趙構得以從容的在南京應天府稱帝，是為宋高宗。此政權僅有原宋朝的半壁江山，史稱「南宋」。
四面八方的反金義士
女真入主中原以後，華北將領粘罕和撻懶採取恐怖統治，並推展女真化運動，強迫漢人「易服」、「薙髮」和採取其他女真習俗，更加激化淪陷區百姓的叛變及義軍的頑強反抗。金朝為了壓制漢人，在制度和政治上歧視漢人，並把大量女真族人遷移到華北地區，與當地漢人混居。到了後來，還把女真軍事編製的「猛安謀克」安置在征服之地，由政府授田給他們，讓他們成為地主，擁有奴隸，所納稅賦僅是漢民的四十四分之一。他們歷代世襲，享受著種種特權，活得就像是歐洲中古時期的封建貴族一般，時間一久，漸染浮靡之氣，失去原有吃苦耐勞、勇悍善戰的精神，當然這是以後的事。
另一方面，宋朝重新立國，為鞏固政權，振奮二帝蒙塵後的民心士氣，「每惟和好是念」的宋高宗只得起用素有清望的主戰派李綱做宰相。李綱、宗澤、張所、傅亮等人招撫與聯繫中原淪陷區的義軍，將群龍無首的義軍聚集起來，不再各據一方，各自為政。根據學者黃寬重指出，自金兵包圍汴梁至宋金締結「紹興和議」的十六年間（1126∼1141），有名有姓且史料可考的義軍領袖就有上百餘人，手下之義軍卒勇更是不下百餘萬人。這些義軍領袖有的是北宋末年民變首領方臘、宋江的餘黨，有的是被遣散的勤王師，有的是忠義巡社（地方性民間武力組織），其他還有土豪、官吏、農民、僧侶等。他們掀起了一股浩大的抗金浪潮，於宋金開戰期間，在後方牽制金兵行動，分散金兵兵力，削弱金兵稅氣，並與宋軍互通聲息，為大宋勇往直前，屢有捷報。
可惜的是組織義軍工作稍有成效、亟待開展之際，就遭致主和派以「假勤王之名，公為聚寇之患」之辭，推翻李綱匡復故土之計畫，瓦解義軍與朝廷的聯繫工作，對於中原義軍的求援也不予理會。李綱於建炎元年（1127年）五月初五任職宰相，這位被「金人所惡，不宜為相」的名臣，重整朝綱不過七十五天，便在八月十八日遭致罷相，僅剩下留守汴京的元老重臣宗澤還在苦心積慮孤獨地奮鬥著。
宗澤整合的義軍人數名義上已達百萬，且都相當有戰力，他的苦心沒有白費，在金人第一次進兵南宋時，北方義軍如翟興、翟進兩兄弟一再挫敗金兵；王彥的八字軍（臉上刺有「赤心報國，誓殺金賊」八字）以太行山為據點，橫掃河北；李彥仙收復陝州；邵興於解州擊敗金兵……這一連串的牽製作用，使得金朝無法達成滅宋之目的。據說宗澤之名已令金人喪膽，私下稱他為「宗爺爺」。
宗澤認為宋軍實力已充沛，可以準備對金朝反擊，便與幾位義軍領袖共訂北伐大計；可惜此中興大業被主和派阻撓，然後宗澤病逝了（1128年）。宋廷派遣一個懼戰的杜充來接掌宗澤的職位（東京留守），杜充遵循宋廷「深戒妄作」之指示，中止宗澤北伐的布署，甚至視義軍為盜賊，率部眾圍攻一二，使得兩河民心士氣為之一挫，令義軍寒心，原本攥在一起的義軍分化成許多獨立的小團體，遭致金人各個擊破。
宗澤一死，金朝開始第二次進兵南宋，目標是活捉高宗，大呼「搜山檢海捉趙構」。高宗倉皇逃竄至杭州，為了向金人示好，竟然抑止邊將與北方義軍合作，還在一系列的國書中反覆表示「願去尊號，用正朔，比於藩臣」，也就是願意奉金朝為正統，自願為臣屬。但是，南宋在金朝眼中是一塊遲早要吃下的肥肉，宋高宗卑屈的乞和姿態，反而更加助長金朝的氣焰，於是金朝統軍三路加大規模南侵，逼得高宗狼狽地逃到海上避難。
宋高宗在海上避難的四個月中，北方義軍又聚沙成塔重新活躍起來，活動範圍由黃河擴展到江淮，甚至到長江南岸，這些義軍各自為戰，屢屢以游擊方式襲擊金兵，有效地分散金的兵力。金軍見後方空虛，戰線漫長，又屢遭突襲，決定撤兵北返回國；途中被韓世宗截斷退路，逼入黃天蕩；韓世宗以八千水師戰勝十萬金軍，後人稱之為「黃天蕩大捷」。逃出的金軍在健康又被岳飛伏擊，損失相當慘重，過此以往，金人再也不敢輕言渡江。
秦檜從北方回來了
經過幾次金兵入侵的經驗，宋廷才後知後覺到一向不被看重的義軍其實是抗金的一股主力，若是加以整合，可以成為南宋抗金的一道防線。於是不少義軍領袖被任為鎮撫使，一些淪為盜賊的義軍也相繼受招安，編入正規軍，宋朝的軍力因此大幅提升。然而在這個時候有一個人回來了，當初隨欽、徽二帝一同被擄到金國的秦檜「自稱」逃回來了。建炎四年（1130年）秦檜於高宗召見時提出「如欲天下無事，南自南，北自北」的南北分治方針，對心存苟安的高宗而言相當合意，主和派氣勢再盛，宋金雙方使臣往來不絕。
宋金且戰且議，可喜的是宋軍與義軍紛紛傳來捷報，王彥、岳飛、韓世宗、解元、牛皋、徐慶等人打出一連串的勝仗，打出了可以恢復中原故土之氣勢。據《宋史》記載，紹興六年（1136年），太行山忠義巡社梁興等百餘義軍投奔岳飛；岳飛由襄陽派兵長驅北上，進兵至洛陽長水縣，黃河北岸義軍蜂擁而起，接應岳家軍，於是再傳捷報，收復長水縣，一時北伐之聲勢震動天下。然而，高宗與秦檜不顧群臣反對，堅持與金談和，雙方議定：宋向金稱臣，每年進貢銀二十五萬兩、絹二十五萬匹，金同意歸還河南、陝西舊地，以及徽宗的棺木和高宗生母韋太后等條件。
和議沒多久，金朝發生政變，由主戰派兀朮當政，他撕毀合約，於紹興十年（1140年）傾全國之力，兵分四路大舉南侵。結果被宋軍與義軍戰的節節敗退，岳飛差點活捉兀朮，金人大恐！宋軍所到之處都取得勝利。就在這關鍵時刻，宰相秦檜力主退兵，岳飛被迫班師回朝，部分義軍跟著南下，收復的各地又失去了。不久，岳飛被殺。
紹興十一年（1141年）宋金再度和議，宋接受苛刻條件：宋向金稱臣，每年進貢銀二十五萬兩、絹二十五萬匹，兩國國界東以淮水中流為界，西以大散關為界，史稱「紹興和議」。秦檜「南自南，北自北」的主張就此實現，從此北方漢人不得南逃，南方漢人也不得北上。抗金義軍活動也在合約簽訂後漸趨沉寂。而紹興和議也只維持了短短的二十年。（參閱黃寬重《南宋時代抗金的義軍》）
