古人重視承諾，認為做不到就不隨便說，說出口的，就得要做到。（圖片來源：手繪插畫志清/看中國）
「言必信，行必果」是孔聖人的名言，代表我們中華民族的傳統美德，也是很多中國人的座右銘。古人認為承諾是非常嚴肅的事情，君子不輕諾，做不到就不隨便說，只要是他答應的事，無論有多麼困難，他都會守信，會想方設法辦到。然而，千百年來，人們所信奉的這句格言，並不是孔子的本意，它只是對孔子思想的斷章取義。這究竟是怎麼回事呢？
信守承諾之古例
提及孔子的「言必信，行必果」，想必大家都會聯想到一些守信的古例。在此亦列舉兩則。
漢代時的朱暉在讀太學時，結識了張堪這位朋友。張堪欽佩朱暉的品行，很器重他，但朱暉自認為只是名太學生，故不敢跟官職顯赫的張堪交往過密。
一次，張堪對朱暉說，你真是一個自持的人，值得信賴，我要將妻兒託付給你。由於張堪是德高望重的前輩，惹得朱暉對此重言不知如何反應，只是恭敬的拱手相應。
張堪去世後，因為官清廉沒留下什麼財產，朱暉聽聞其家庭貧困，便親自探訪並不時濟以錢糧饋贈。朱暉的兒子十分不解，便問父親說：「您和張堪有什麼厚交？我平生都未曾聽過他的事情。」朱暉說：「張堪曾對我有知己相托之言，我心中已經信受了！」
朱暉還有一個過早謝世的朋友叫陳揖，遺留下兒子陳友，朱暉用盡一切力量來幫陳揖盡父責。
一次，南陽太守聘請朱暉的兒子出來當官，朱暉辭掉自己的兒子而推薦陳友。有一年，南陽發生大饑荒，朱暉把家中的錢財全部拿出來，救助周圍百姓。後來，朱暉當了尚書令，他兒子朱頷當了陳相，孫子朱穆出任冀州刺史，人們說這是朱暉信守承諾、樂於助人的德行積累所致。
明朝名臣楊博的父親楊公，是個商人，曾在淮揚地方經商，當時有一位從關中來的鹽商，將一千金的錢寄放在楊家，請楊公暫時代為保管。不料，那位鹽商離開後，竟一去不返。楊公不知如何才好，便將那一千金埋藏在花盆中，並在上頭種植花卉，又派人赴關中尋找那位鹽商。後來找到鹽商家，但鹽商已經去世了，家中只有一個兒子。
楊公得知消息後，便邀請那商人兒子到楊家來，指著花盆說：「這是你父親生前所寄託的金錢，現在就交由你帶回去吧！」那商人的兒子感到非常驚奇，不敢收取。楊公勸道：「這是你家的財物，何必推辭呢？」並進一步說出原由，使得鹽商之子非常感動，叩謝攜帶那筆金錢回去了。
後來楊公生了兒子楊博，中了進士，官至吏部尚書；楊博的兒子楊俊民，也中了進士，官至戶部尚書。
看完上述兩則故事，想必對古人的守信態度，以及可以託孤寄命的人格操持印象深刻。莫怪乎這樣的人能世代貴顯，足證天報厚德，絲毫不爽。
「言必信，行必果」之意
只是，孔子所言的「言必信，行必果」又是怎麼回事呢？其實，孔子不只說了「言必信，行必果」，最重要的話，還在後面。最初的原文是這樣的：「言必信，行必果，硜硜然小人哉!」（《論語‧子路》)意思是說：「如果只做到『言必信，行必果』，那你只不過是個固執倔強的小人罷了。」然而，後人往往只引用前兩句。
孔子認為，「言必信，行必果」，是一種普遍得連小孩子都知道的道理，如果僅僅能做到守信，只能稱作普通人。對於真正有智慧的人來說，「信」是有前提條件的。一味地固執守信，而對其他方面不管不顧，這不是孔子所提倡的君子行為。
那麼「信」的前提條件是什麼？孔子在《論語‧衛靈公》中，給我們提供了答案：「君子貞而不諒。」意思是說：「君子固守正道，而不拘泥於小信。」孔子注重「信」的道德準則，但它必須以「正道」為前提，即其實質包含著「仁」的規定。離開了「仁」這樣的大原則，而講什麼「信」，就不是真正的信。（孔子強調了「正道」和「仁」）
孔子的名言「言必信，行必果」，成為很多人的座右銘。（圖片來源：Adobe Stock）
孟子也有過類似的表述：「言不必信，行不必果，惟義所在。」意思是說，以前說的話，要做的事，如果用「義」來判斷不符合義的話，就可以不兌現和做成。
《左傳》記載了這樣一個故事：
楚平王有個孫子，名叫勝，住在吳國。楚國大司馬子西，想把他召回國，葉公表示反對，認為這個人回來，肯定會作亂。子西說：「吾聞勝也，信而勇，不為不利。」葉公說：「吾聞勝也，好復言，而求死士，殆有私乎!復言，非信也。」子西聽說勝很講信用，所以認為他不會作亂。但葉公指出，履行諾言，並不一定都叫「信」。勝養了一幫死士，許諾得天下後，與他們共享之，這種「言」很不義，因此「非信也」。
《莊子‧盜跖》中，也講了一個故事：
尾生與女子期於梁下，女子不來，水至不去，抱樑柱而死。尾生約了個女子到橋下相會，姑娘沒來。河裡漲水，他還在這裡死等，結果抱著橋柱子，淹死了。
如果我們說尾生迂腐，一定會引來當代眾多女性的不滿。然而，這種「信」，畢竟不是儒家所提倡的，毫無意義地犧牲生命，既不符合「仁」，也不符合「義」。總之是不合於「正道」。
雖然，踐約守信是誠實做人的核心，是為人處世道德標準的要求，是對自己良心的忠誠和對他人的負責。可是，承諾是死的，人是活的。儒家思想其實也是非常講究變通的。很多時候，我們會在特定的環境下，對別人作出一種承諾，但當時過境遷以後，當初承諾的條件，已經不存在，或者發生了本質的變化，致使承諾失去了實質意義，這時若還一味死守承諾，死守「言必信，行必果」的教條，只會增加心理負擔，這樣一來，就應了佛說的：「留不得，捨不得，去不得。」
「言不必信，行不必果，惟仁是取，惟義所在。」古人遵守諾言，言行一致，對於一句交託的話，能做到終身不忘，而真正成為良知、正義、感恩的人。然而，時代更迭，人心不古，關於何為真正的「仁」，何為真正的「義」，還需要我們在學習和實踐中，用心去體會。
