北方蛇頭魚有似「蛇」的特徵。（圖片來源：Adobe Stock）
美國的密蘇里州，有釣客驚見一條怪魚，牠看上去有蛇的頭部，放在陸地上竟能存活數天之久。
長著「蛇頭」的怪魚
近期，美國密蘇里州再次出現「烏鱧」（Channa argus）的蹤跡，早在5月25日時，瓦帕佩洛湖就有釣客捉到這種魚類的個體，是該州歷史上第四次的捕獲紀錄。到本月5日，又有前往瓦帕佩洛湖釣魚的民眾，再次捉到一條疑似這種物種的魚，或許將成為第五次的捕捉紀錄。
報導中指出，烏鱧被人們稱為「北方蛇頭魚」（northern snakehead），牠是一種肉食性入侵物種。遠遠地看去，北方蛇頭魚就像是有著蛇頭部的魚，牠的身體細長，能夠長到一米，儘管是魚類，身體上是由類似蟒蛇的鱗片覆蓋，而且還真的可以在地上爬行。這種生物會將其他魚類、甲殼類、青蛙與小型爬蟲類作為捕食對象，有時甚至連小鳥或哺乳類都可能被牠捕食。
雖然是魚類，北方蛇頭魚卻可以在陸地上生存，只要保持濕潤，即使離開水中也能活動。發現牠的釣客，就將該個體放置於人行道，驚覺即使好幾個小時過去，這條北方蛇頭魚依然生龍活虎。艾瑞克·萊蒙斯（Eric Lemons）表示，這種魚非常擅長繁殖，牠們的數量成長速度非常迅速，離開水後的維生時間很長，並具備穿越潮濕草地、濕地的能力。由於這樣頑強的生命力，加上可怕的侵略習性，北方蛇頭魚對於環境的威脅不容小覷。當地的環境保育部強烈建議，若是捕獲北方蛇頭魚，應該立刻撲殺！
北方蛇頭魚 烏鱧
那麼北方蛇頭魚原生產地是在哪裡呢？牠們來自溫帶東亞、中國、俄國、南韓、北韓等地區，作為一種非常常見的食用魚，光是中韓兩國的年產量，估計就達到500噸之多。這種魚類是一種淡水物種，牠擁有兼性空氣呼吸器，因此能夠在水中與空氣中呼吸。通常來說，北方蛇頭魚能夠成長到一米，不過曾有俄國的魚類學者表示，有標本的長度將近一米半。幼體能夠藉由蠕動的方式，在陸地上進行短距離移動，會棲息在有泥底、水生植被的死水區域，或是緩慢、渾濁的沼澤溪流中。
因為食用魚或是休閒魚的身分，北方蛇頭魚被推廣至世界上許多地區，比如新聞中的美國，中亞的哈薩克、土庫曼和烏茲別克等，還有日本的幾乎所有適合的水域，牠都展現出強勁的繁殖力，也可能因為一些人為因素，而在自然環境中蔓延。對於外來生命，一、兩隻的個體可能就會帶來巨大的破壞，比如在2002年的馬里蘭州克羅夫頓，當時一座池塘發現蛇頭魚的蹤跡，當地官員展開行動後，消滅兩條成年個體與上百條的幼年個體，而背後的罪魁禍首只是一名男子，在這裡釋放了兩條成年個體所致，若是等到這些幼體成長，造成的破壞將難以想像。
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