韓信胯下之辱圖，歌川國芳繪。（圖片來源：公有領域）
漢王劉邦入蜀，韓信脫離楚軍歸順了漢王。因為韓信不怎麼出名，在漢軍中只做了個接待賓客的小官。後來犯法判處斬刑，同夥十三人都被殺了。輪到韓信，他抬頭仰視，正好看見滕公夏侯嬰，就說：「漢王不想成就統一天下的功業嗎？為什麼要斬壯士？」
滕公感到韓信的話不同凡響，且見他相貌堂堂，於是就放了韓信並和他交談一番，對韓信十分欣賞。滕公把這事報告漢王，漢王於是任命韓信為治粟都尉，但是仍然沒有覺得韓信有什麼出奇超眾的才能。
韓信多次跟丞相蕭何交談，蕭何認為他是位奇才。到達南鄭，各路將領在半路上逃跑的有幾十人。韓信揣測蕭何等人已多次向漢王推薦自己，漢王並不重用他，於是也就逃走了。蕭何聽說韓信逃跑了，來不及報告漢王，就親自追趕韓信。
韓信畫像，清宮殿藏畫本。（圖片來源：維基百科）
有人報告漢王說：「丞相蕭何逃跑了。」漢王大怒，如同失去了左右手。過了一兩天，蕭何來拜見漢王，漢王又是惱怒又是高興，責罵蕭何道：「你為什麼也逃跑？」蕭何說：「我不敢逃跑，我是去追趕逃跑的人。」漢王說：「你追趕的人是誰？」蕭何回答說：「是韓信。」漢王又責罵道：「將領逃跑了幾十人，您沒去追他們；卻去追韓信，這不是騙我嗎？」蕭何說：「那些將領容易得到。但是像韓信這樣的傑出人才，普天之下找不出第二個人。大王果真要長期在漢中稱王，自然用不著韓信，如果一定要爭奪天下，除了韓信就再沒有可以和您計議大事的人了。就看大王怎麼決定了。」
漢王說：「我自然是要向東發展啊，怎麼能夠長期呆在這裡呢？」蕭何說：「如果大王決意向東發展，應該重用韓信，韓信就會留下來，不能重用，韓信終究還是要逃跑的。」漢王說：「我看在你的面子上，就讓他做個將軍吧！」蕭何說：「即使是做個將軍，韓信也一定不肯留下。」漢王說：「那就任命他做大將軍吧！」蕭何說：「太好了。」
於是漢王就要把韓信召來任命他。蕭何說：「大王向來對人輕慢，不注重禮節，如今任命大將軍就像呼喊小孩兒一樣。這就是韓信要離去的原因啊。如果大王決心要任命他，請選擇良辰吉日，親自齋戒，設置高壇和廣場，禮儀要完備才可以呀！」漢王答應了蕭何的要求。眾將聽到要拜大將都很高興，人人都以為自己要做大將軍了。等到任命大將時，被任命的竟然是韓信，全軍都感到非常吃驚。（出自《史記･淮陰侯傳》）
