冰川示意圖。（圖片來源：Fotolia）
【看中國2024年5月22日訊】（看中國記者高芸編譯）近日，一項發表在美國《國家科學院院刊》的最新研究發現，海洋水流已深入侵蝕南極的「末日冰川」數英里，使厚厚的冰層從下往上逐漸融化。數據表明，冰川融化速度可能比之前想像的快得多，海平面上升可能會對沿海地區帶來災難性影響。
週一（5月20日）發表的這項研究稱，相對溫暖的咸海水與冰層接觸時，會導致冰川下「劇烈融化」，這可能意味著全球海平面上升的預測被低估了。
位於南極洲西部的思韋茨冰川（Thwaites Glacier）被稱為「末日冰川」，因其崩解引發的海平面上升可能導致大災難。這是世界上最寬的冰川，面積與佛羅里達州相當。它也是南極洲最脆弱、最不穩定的冰川，很大程度上是因為它所在的陸地向下傾斜，使得海水能夠侵蝕冰川。
思韋茨冰川已經導致全球海平面上升了4％，其蘊含的冰量足以使海平面上升超過2英尺。但由於它還起到了西南極周圍冰層的天然大壩的作用，科學家估計，其完全崩解最終可能導致海平面上升約10英尺，這對世界沿海社區而言是一場災難。
許多研究都指出了思韋茨冰川的巨大脆弱性。根據2022年的一項研究，由於人類燃燒化石燃料導致全球變暖，冰川正處於「岌岌可危」的狀態。
這項最新研究為冰川命運的預測，增添了新的令人擔憂的因素。
由加州大學歐文分校科學家領導的冰川學家團隊，利用去年3月至6月期間收集的高解析度衛星雷達數據，製作了冰川的X光片。這使他們能夠繪製出思韋茨冰川「著陸線」的變化情況。著陸線對冰原的穩定性至關重要，也是思韋茨冰川的一個關鍵脆弱點，但研究起來卻很困難。
加州大學歐文分校地球系統科學教授、研究的共同作者埃里克．裡格諾特（Eric Rignot）說：「過去，我們只有零星的數據來研究這個問題。在這個新的數據集中，我們擁有幾個月的日常觀測數據，可以實際看到正在發生的事情。」
他們觀察到海水潮汐吞噬了冰川下方數英里，裡格諾特在接受CNN採訪時表示，當海水流入時，足以將冰川表面「抬高」幾厘米。
他建議，用「著陸區」（grounding zone）一詞可能比著陸線（grounding line）更合適，因為據研究，它可以在12小時的潮汐週期內移動近4英里。
裡格諾特表示，海水的流速很快，可以在短時間內移動很長距離，這增加了冰川融化的速度，因為一旦冰融化，淡水就會被沖走，取而代之的是更溫暖的海水。
他補充說：「這種廣泛的、巨大的海水侵蝕過程，將增加南極洲海平面上升的預測。」
科羅拉多大學博爾德分校的冰川學家泰德．斯坎博斯（Ted Scambos）沒有參與這項研究，他稱這項研究「令人著迷且重要」。
斯坎博斯表示，這一發現揭示了一個過程，這個過程尚未被納入模型中。儘管這些結果只適用於冰川的某些區域，但可能會加速我們預測中的冰川流失速度。」
英國南極勘測局的海洋地質學家詹姆斯．史密斯（James Smith）也未參與這項研究。他表示，需要弄清楚在思韋茨冰川下方的海水湧動是一個新現象，還是一個長期存在但未被瞭解的重要現象。
愛丁堡大學的地球觀測教授諾埃爾．古爾梅倫（Noel Gourmelen）表示，這項研究使用雷達數據很有趣。「具有諷刺意味的是，正是通過進入太空，利用我們不斷增強的衛星能力，我們才對這一環境有了更多的瞭解。」
未參與這項研究的古爾梅倫說，關於這項研究的發現對思韋茨未來意味著什麼，仍有許多未知之數。他還表示，尚不清楚這一過程在南極周圍的普遍性，儘管很有可能這種情況也在其它地方發生。
南極州這個孤立且複雜的大陸，似乎越來越容易受到氣候危機的影響。
在另一項同樣在週一發表的研究中，來自英國南極調查組織的研究人員探討了去年南極州周圍海冰量創記錄低的原因。
通過分析衛星數據並使用氣候模型，他們發現，如果沒有氣候變化的影響，這一創記錄的低水平是"極不可能發生的"。
海冰融化不會直接影響海平面上升，因為它已經漂浮在水面上，但這會使沿海冰原和冰川暴露在波浪和溫暖的海水中，使它們更容易融化和破裂。
研究人員還利用氣候模型來預測這種極端海冰損失的潛在恢復速度，結果發現，即使在二十年後，也不是所有的冰都會恢復。
英國南極調查組織的研究共同作者路易斯．西姆（Louise Sime）在一份聲明中說：「南極海冰持續低位超過二十年將產生深遠的影響，包括對當地和全球天氣的影響。」
