孫悟空棒打白骨精皮影戲，現藏於中國雲南省昆明市雲南省博物館。（圖片來源：維基百科）
《西遊記》原著第二十七回講述了孫悟空三打白骨精的故事，描寫了白骨精三戲唐三藏，最後唐僧恨逐美猴王的全過程。這是一個廣為流傳的故事，在中國可以說是無人不曉。 這一章回的主要情節就是孫悟空三打白骨精。
依孫悟空的本事，為什麼打了三次才將白骨精這樣一個小妖精給徹底打死？這是因為前兩次白骨精的元神都走脫了，而當白骨精變作老婦或老公公等模樣時，肉眼凡胎的唐僧，容易被表面的假象所迷惑。三藏不知道表面看上去真真的花容女子實際上是假的，不知道肉眼看不見的、在另外空間的骷髏元神才是真的。當然，孫悟空有火眼金睛，能夠透過表面的軀殼看到另外空間的真相。豬八戒的功力層次就達不到，見到美女便會凡心湧動。
為什麼白骨精能兩次走脫掉呢？其中的原因是唐僧師徒還沒有認清白骨精的邪惡，在思想意念中還當作是一個「月樣容儀俏，天然性格清」的讓人憐愛的良家女子。在另外空間的意念則形成一種縱容和阻擋的能量場，所以妖精很容易就遁形了。第三次，孫悟空找來土地和山神做幫手，從另外空間看住妖精，實際上是定住了妖精，這一棍下去才斷了白骨精的靈光。
白骨精為什麼會在這裡出現？表面上看是為了吃唐僧肉，實際上是衝著唐僧的「軟善」而來的。也就是分不清善惡，放縱了另外空間的魔作亂。唐僧還說，被妖怪蒸吃了也是天命。因為內心的軟善而忽視了自己承擔的神聖使命——西天取經。在表面空間對一個女子或老者的和善，固然是好，但對另外空間的邪惡抱持無知想法和縱容，就是一種糊塗。尤其是不能被邪惡在表面空間偽裝出的偽善和美麗假象所迷惑。所以，白骨精雖然被打了三遍，唐僧心中的軟善之漏卻依然存在。三藏仍以為那骷髏是孫悟空變化出來糊弄他的。
其實，就是這個心中之漏才把白骨精招引來的。若是做到無漏，自然也就不會有這樣的魔難出現。白骨精也是為了唐僧能去除這個軟善之漏而被安排出場的。不幸的是，白骨精這個配角在劇中都死三回了，唐僧依然執迷不悟。那麼，後面是否會有更大的魔難出現呢？
《西遊記》原著的第二十八回到第三十一回，講述唐僧在黑松林誤入碗子山波月洞，被黃袍怪捉住後的曲折故事，在那裡遇到了被劫來十三年的寶象國三公主百花羞。幸得公主解救並托唐僧傳信給父母才得以脫身。後又受國王的托請，八戒和沙僧來波月洞解救公主，不成想由於沒有護法諸神暗中相助，二人難敵黃袍怪，導致沙僧被捉住。
黃袍怪後續變成聳壑昂霄的俊俏郎君前往寶象國認親，並將唐僧變成一隻斑斕猛虎，幸有丁甲、揭諦、功曹、護教諸神，暗中護佑，唐僧才未被諸般兵器所傷，只是被鎖入鐵籠中。豬八戒去花果山請來悟空後，黃袍怪不敵悟空而隱遁，因此悟空上玉帝那裡查訪，才知這黃袍怪原是二十八宿之奎星。天師報告，奎木狼下界十三天了。天上十三日，已是下界十三年。這才收了黃袍怪。說來這寶象國的三公主，也非凡人，本是天宮披香殿侍香的玉女，因與奎星有情而思凡，所以先下界托生於皇宮內院。奎星不負前約，變作妖魔，占了名山，攝她到洞府，配了一十三年夫妻。
這回還是因為唐僧的軟善之漏。在三打白骨精之後，吳承恩用了四個章回筆墨，講述唐僧終於醒悟的因緣際遇。自己被變為老虎了，再也沒有比這更真切的感受了。原著中是這樣描寫悟空和唐僧的這次相見的：行者笑道：「師父啊，你是個好和尚，怎麼弄出這般個惡模樣來也？你怪我行兇作惡，趕我回去，你要一心向善，怎麼一旦弄出個這等嘴臉？」三藏謝之不盡道：「賢徒，虧了你也！虧了你也！這一去，早詣西方，徑回東土，奏唐王，你的功勞第一。」
若是唐僧之前就能意識到，並去除這個軟善之漏，也就不用再經受波月洞與寶象國的魔難了。為了這點，上界預先做了如此周密的安排，利用奎星和侍香玉女的私情，成就了唐僧借著魔難去除心中之漏。同時也說明，天上的神若是偏離了正道也會起到妖魔的作用。由此看來，西天取經路上吃苦受難只是表面現象，而內心的昇華才是最主要的，也是最後能取得真經的鋪墊和保證。
