彗星現，朝代變。
在清朝垮臺之前，出現了很多神秘的預兆，比如說老百姓中紛紛傳說天上將會出現一顆彗星，彗星現、朝代變；溥儀登基，大哭不止等等。清朝為何脫軌？這些神秘預兆，引發出兩個危機。看似人心思變，其背後皆是天意——給後人留下朝代更迭的「和平轉型」實例。
一、彗星出現 《推背圖》與《燒餅歌》流行
《百年辛亥革命：親歷者的私人記錄》序篇講到「神秘預兆」。浙江富陽的少年郁達夫每天半夜起床，跟著大人到富春江邊上看彗星，彗星出現就是天下要動刀兵，朝代要更迭，他說他連續起了好多次都沒有看到，但是有人看到了。有個人叫郭廷以，他後來成了有名的歷史學家，少年時代他生活在河南息縣，他看到彗星了。另外一個人，政治學家薩孟武在福州讀小學，親眼看到了彗星滑落。還有其他老年人、中年人、青年人，他們的身份或是官員、學生、士紳，在日記裡分別記錄了在三個不同地方看到彗星的情況。
1908年，慈禧太后在死之前24小時安排了自己的接班人，一個3歲的、還在吃奶的小溥儀。溥儀非常不願意，哭哭啼啼的，最不願意的就是溥儀的媽媽，溥儀的爸爸載灃也只有26歲，抱著兒子進宮。
當溥儀登基時，3歲的小孩是要哭鬧的，所以出現了這樣一個場景：小皇帝在太和殿登基的那一刻大聲痛哭，不肯坐上去，怎麼勸都不行，喊著「我要回家，我要回家」，他父親把他按住，有一個站在他面前的人上前來說：「皇上龍體不能損傷，這麼哭下去對龍體不利，能不能讓他不哭？」下面的大臣跪的滿地都是，但是皇帝一直在哭鬧，所以行禮還沒有完畢，太監就把他背走了，背的時候說：「完了，完了，回去吧。」
在中國人聽來，這些都是很不吉利的話，這些話進入了一些當事人的日記，也進入了當事人後來的一些回憶，相互參證，基本上是可靠的。這個事傳到民間，大家紛紛議論，大清朝要完了，要回家了。「宣統」年號一公布，「宣」跟「完」字很接近，「統」跟「結」很接近，從1908年到1911年，短短的兩三年間，民間到處傳言大清朝要完結了。
於是唐代人寫的《推背圖》、明代劉伯溫寫的《燒餅歌》開始流行。民間說《推背圖》和《燒餅歌》裡已經預言清朝要完蛋了，寫的非常清楚，「手持鋼刀九十九，殺盡胡人方罷手」，他們解釋「百」字上面的一字減去是個「白」字，我們因此可以理解：未莊人聽說革命了，革命者都是白盔白甲，要為明代最後一個皇帝崇禎戴孝。白盔白甲的傳聞是這樣來的。
其實比白盔白甲更具有符號性的是，那個時代所有的省份和城市在獨立起義之後採用的旗幟並不是統一的，有青天白日旗、十八星旗、五色旗、八卦旗等，但是辛亥各省光復時最流行的旗幟是白旗。
有些人在白旗上面寫了一個中國的「中」字，或者寫一個漢族的「漢」字，比如成都在「漢」字外面再畫18個圈，更多的就是一塊白布。
為甚麼採用白旗？就是因為《燒餅歌》早就預言過了。為甚麼武昌起義後會拉出來一個黎元洪做革命？有人也從《燒餅歌》裡找出一句詩，「六一人不識，山水倒相逢」，他們認為這就是黎元洪的「黎」字。
綜合當時報紙的記載，好多人的日記和回憶可以確認，那個時代的《燒餅歌》《推背圖》確實是最流行的讀物，是中國人改朝換代時的一個寄託。
一場雨壓垮了一個朝代。
二、糧食危機 一場雨壓垮一個朝代
真正直接影響大清朝脫軌的第一個原因是下雨，天不斷地下雨，夏天都是雨，不光是辛亥年的夏天下雨，辛亥的前一年1910年的夏天也一直在下雨，1909年也是連年的大雨，湖北、湖南因水成災，誇張一點兒說，是一場雨壓垮了一個朝代。
因雨成災，糧食沒有豐收，大米價格急劇攀升，搶米風潮到處出現。最大的搶米風潮發生在1910年4月的湖南長沙。長江流域出現四百萬以上的飢民，如果僅僅長江流域有問題，黃河流域、珠江流域和黑龍江流域保證安全，大清王朝仍然固若金湯，但是老天爺偏偏要跟愛新覺羅氏作對，當長江流域大水成災的時候，1911年夏天南京城可以划船，武漢城可以划船，同時山東巡撫告急山東缺糧，甚至連東三省也因雨成災。魚米之鄉、江浙二省此時也出現糧食危機。
少年徐志摩時在杭州府中讀書，有一天去看電影，發現那麼多人圍在那裡，原來有人在搶糧，把米店搶了，原因是大米價格太高而買不起。他電影也沒看成，黯然回到學校宿舍，詳細記下了那一天的所見所聞。
糧食危機可以說是大清王朝脫軌的第一個主要原因，反對辛亥革命的保守者辜鴻銘寫信給上海的《字林西報》說，參與武昌起義的新軍，海外留學回來的革命黨人還比較文明，革命有節制，但是長江流域有幾百萬飢民，這幾百萬嗷嗷待哺的飢民一旦捲入革命，革命就會失控。辜鴻銘已洞察飢荒對於大清朝的威脅了。
當時清廷度支部已沒有甚麼錢，隆裕太后至少三次從宮中拿出現銀賑災，給江蘇、四川和湖北，當革命發生以後，她一面壓制革命，一面賑災，因為飢民才是她政權最大的威脅。
糧食危機還帶來了金融危機，金融危機在近代化的社會永遠是一個致命的威脅。當大米危機出現的時候，大清朝或許還有救，當金融危機出現的時候就真正沒救了。
三、金融危機 老百姓都到銀行取錢出來
1911年10月12日以後金融危機首先在北京出現。武昌兵變的消息傳到北京已經是10月11日，11日到12日之間，內閣竟然沒開會，王公大臣沒有做出一個決策，直到10月12日凌晨5點，他們做出了一個決策：出兵鎮壓，派蔭昌去。
蔭昌曾在德國留學，學過軍事，曾作為清朝的使節出使德國，他最拿手的是唱京戲，但這次他自己就打退堂鼓了，在北京城足足逗留了三天才緩緩出發。其實他是在運作重新起用袁世凱，當他15日傍晚登火車的時候，朝廷前一天已下達重新起用袁世凱為湖廣總督的詔令。
蔭昌出發前，管鐵道的郵傳部長盛宣懷來了，告訴他們打武漢的時候，只要保全漢陽鐵廠，獎勵十萬大洋。盛大人下車時還對著火車窗戶跟蔭昌說：「這個事情別忘了。」蔭昌說：「盛大人，你放心，只管把大洋準備好就行。」
這句話讓外國記者全聽見了，他們的理解是：原來朝廷派兵南下軍餉沒準備好。第二天，日本、英國等國記者紛紛發布消息，到處都傳開了，國庫當時還是有兩百萬大洋，13日就撥出了五十萬軍餉。
但是，這個消息一登出來，老百姓認為清朝沒錢了，意味著自己存在銀行的錢不安全了，大家都到銀行取錢，最起勁的是內閣總理大臣、慶親王奕劻，他一家就取出至少幾百萬兩以上的巨額存款，直接存入英國匯豐銀行。只有兩天的時間，北京有幾家銀行就關門了，以前可以給銀票、紙幣，現在都沒有人要了，只要現大洋，寧肯背在身上重一點，但是踏實，能買到米，米也越來越貴了。他們每天在日記裡寫著：今天大米價格又飆升了，而且店裡沒有那麼多米賣給你，警察出來維持都沒用。
接下來發生金融危機的是上海，昔日富庶繁華的十里洋場一夜之間現金不夠了，他們向外國人緊急呼救，外國銀行原來對中國銀行很好，這個時候就不好了，因為不相信中國銀行了。上海幾家大的民營銀行都關門了，門口貼出告示「因現金告急，暫停營運」。
從南到北，全國大大小小的城市，甚至包括最穩定的東三省像奉天、營口、大連等地都出現了程度不等的金融危機。
與金融危機同時出現的是逃難潮。（以上圖片皆來源：Adobe Stock）
四、逃難潮起 辛亥革命是一次和平轉型
與金融危機同時出現的是逃難潮，他們兌錢出來做路費，北京人逃到天津去，天津有租界，使得租界人滿為患。像嚴復這樣有地位的人，逃到天津後，連房子都租不到，最後只好在小旅館裡住，因為他跟外國人關係很好，外國人說「你可以到煙臺來，我借個房子給你住。」
天津全都住滿了，房價急劇攀升，有一些北京人在天津待不下，就住在北京的兩個地方，一個是東交民巷使館區，一個是六國飯店。還有一個流向是紛紛逃亡上海，全國各地都有人逃到上海，上海的房價也貴得不得了，米也貴得不得了，當上海和天津租界人滿為患的時候，又進一步加劇了這些地方的金融危機。
金融危機和逃難的背後是人心恐慌，全國各地到處都是謠言，大清朝的脫軌，可以說是因為下雨，也可以說是因為謠言，報紙上每天登載的消息有許多是假的，凡是講革命黨人勝利的消息，在南方的報紙暢通無阻，而說清兵打勝仗的報館就有幾家被砸了。
很多人當時的日記裡每天都是不同的謠言記錄，但過了幾天，謠言統統都變成了事實。比如說今天寫的「太原淪陷」，明天寫的「西安淪陷」，過後一個星期都變成事實。
大清朝之所以脫軌，不光金融有問題，銀行要關門，國庫也沒錢，這是財政困難。一個天朝大國，到了國庫山窮水盡的時候就一天也混不下去了。錢都到哪裡去了？毫無疑問是落到私人的口袋裡了，許多親王、貝勒和大臣家裡都很有錢，唯獨大清朝的國庫沒錢。
袁世凱後來逼隆裕太后把私房錢吐出來，一次一次的逼，拿到巨款後他還是不肯出兵打仗。
為甚麼清朝最後沒有以血流成河告終？南北之間沒有發生大規模集聚的南北戰爭，只是在武漢、南京、陝西打得比較激烈？原因就是袁世凱從來沒打算動真格的。
百年前發生的這場革命，一場改變歷史的革命，相比較而言，死的人很少，因為參與的多方力量都有相對的人性底線，這在中國歷史上是前所未有的，辛亥革命在這個意義上可以看做是一次和平轉型。
