近年研究表示，口腔中的細菌恐導致牙齦疾病，還可能跟阿茲海默症等病有關。（圖片來源：Pexels）
你知道牙周病和阿茲海默症之間可能有什麼樣的關聯嗎？根據元鼎診所院長曾嶔元在其著作《精準醫學：早期預防癌症，破解基因迷思對症下藥》中的分享，牙齦炎和牙周病不僅是由牙齒表面的菌斑引起，還可能與身體其他嚴重疾病有聯繫。驚人的是，近年來的研究發現，口腔中的細菌不僅可能導致牙齦疾病，還可能與阿茲海默症等其他疾病有關。這樣的發現對我們理解健康和疾病之間的關係，特別是如何從日常的口腔衛生習慣中預防這些疾病，提供了新的視角。
牙齒與心臟的隱秘連結，口腔健康牽動全身命運
在2005年的一項研究中，科學家們發現，即使不伴隨高膽固醇，反覆的菌血症也能引發動脈粥狀硬化。這種現象在牙周病細菌感染的情況下尤為明顯。進一步的研究顯示，牙周病細菌存在於動脈粥樣斑塊中，暗示牙周病與心血管疾病之間的直接聯繫。美國牙周病學會亦指出，牙周病患者患冠狀動脈疾病的風險是一般人的兩倍。此外，牙周病相關細菌進入血液循環會導致C反應蛋白增加，這是血管發炎的一個標記。2014年的一項實驗顯示，牙周病細菌感染會改變腸道菌群，導致內毒素血症和全身性發炎。近年研究更發現，類風濕性關節炎患者特別容易罹患牙周病。
口腔衛生不容忽視，牙齦炎預防勝於治療
由上述可知，口腔衛生和健康極為重要，不是只有造成牙周病而已。所以減少口腔的細菌滋長是非常重要的保健方式。目前已知會增加口腔細菌滋長的情況包括抽煙、用藥、基因、食物的種類、青春期和懷孕。此外，如果有牙齦炎的話，也要積極的治療治療。因為如果牙齦炎不治療的話，牙齒和牙齦中間會形成一個牙齦下小袋，其內充滿了細菌。在這種情況下幾乎不可能除掉細菌了。這是很重要的議題，因為大約一半左右的成年人都曾經罹患過牙齦炎。
口腔細菌鏈接大腸癌，具核梭桿菌揭秘密
令人震驚的是，科學研究發現口腔細菌「具核梭桿菌」與大腸癌有直接關聯。2011年的研究比較了大腸直腸癌患者和正常大腸組織的腸道菌叢，發現大腸癌樣本普遍含有大量的具核梭桿菌基因。2014年的研究更進一步揭示，這些細菌實際上「穴居」於大腸癌細胞中，並伴隨著腫瘤在體內的轉移。令人驚訝的是，當大腸癌轉移到肝臟時，這種細菌也出現在轉移的癌症組織中。研究表明，這些細菌在原發性大腸癌中的存在，對於腫瘤的轉移有著密切關係。如果原發性大腸癌未感染這種細菌，其轉移至肝臟的癌症組織中也不會發現這種細菌的存在。
具核梭桿菌助長大腸癌，醫研揭露關鍵作用
研究人員通過一系列實驗探究了具核梭桿菌在大腸癌中的作用。他們發現，這種細菌不僅伴隨著大腸癌細胞轉移到肝臟，而且對癌細胞的生長有顯著影響。在對老鼠進行的移植實驗中，即便經過多次轉移，這種細菌仍與癌細胞緊密相連。使用甲硝唑（一種殺菌劑）治療後，發現不僅細菌被殺死，腫瘤生長也明顯減緩。相比之下，使用無效於此細菌的紅霉素並未影響腫瘤生長。這表明具核梭桿菌可能為大腸癌提供必要條件，並且與某些特定基因變化有關。這一發現為了解大腸癌的發生機制提供了新的視角。
舌苔變色揭口腔秘密，細菌失衡引警訊
口腔細菌的主要聚集地在舌苔上，這是多層細菌和霉菌的混合物，通常為白色，但有時會變成黃色或黑色，這取決於不同細菌的顏色。在舌苔上放置紗布，可以觀察到從淺咖啡到深咖啡的不同顏色。為了維持口腔菌叢的平衡，避免使用漱口水和抗生素，這些可能破壞細菌之間的平衡，導致某些細菌成為主流。同樣地，用牙刷刮舌苔也不可取，這會使舌頭表面變粗糙，讓細菌更容易附著和生長。一旦菌落失衡，舌苔顏色會改變，可能出現口臭或口腔異味。例如，2018年9月，《新英格蘭醫學期刊》報告了一個案例，一位因車禍使用抗生素的中年女性，不久後她的舌苔變成了黑色，但在停用抗生素並進行口腔清潔後恢復正常。
（本文節錄：時報出版《精準醫學：早期預防癌症，破解基因迷思對症下藥》一書）
