開出鮮豔花卉的夾竹桃，實則飽含劇毒。（圖片來源：Adobe Stock）
開始認識植物以來，首位讓我留下最深印象的理應是飽含劇毒的夾竹桃，但奪人目光的主因無關夾竹桃本身，而是它的身上總爬滿了擁有「外星人毛毛蟲」等有趣綽號、黃綠色的夾竹桃天蛾幼蟲。
猶記我就讀的小學種植了一棵夾竹桃，年幼的我一度喜愛在夾竹桃附近玩耍，順便數一數樹上有幾隻毛毛蟲。直到一天，師長急急出聲提醒，這才知道毛毛蟲愛上的居然是一棵有毒的樹。只是，為甚麼人類摸不得，蟲兒卻安然無恙呢？
除了蟲，還有父親在一座厚重的實木書架上，放置一本名為《夾竹桃》的褪色舊書，引領著我去關注夾竹桃。在好奇心驅使下，識字不多的我翻閱了那一本封面甚難吸引稚童的書後，才發現密密麻麻的文字是在講述著一篇又一篇難懂的故事，夾竹桃是怎麼樣的植物，提都沒提。經過父親介紹，才知道作者鍾理和的家位在距離我家不遠的美濃鎮（隨著五都合併升格，已於2010年改制為美濃區）上。多年後，我才又瞭解，這一位被譽為「臺灣現代文學之父」的鍾理和，是在多麼艱困的處境下，堅持著嘔心瀝血的創作日子。年歲大勝我的那一本《夾竹桃》，則是作者生前唯一一本親手出版的作品集。
由於過去與夾竹桃的短暫「接觸」，加上曾經誤判《夾竹桃》是專門介紹夾竹桃的書，讓我至此往後深深記得這三個字。
臺灣目前以栽種紅花夾竹桃與黃花夾竹桃為主。
夾竹桃喜歡高溫多溼，原產自熱帶美洲、東印度和地中海一帶。
猶記小時候看見的夾竹桃，上頭總爬滿了夾竹桃天蛾幼蟲。
夾竹桃介紹
夾竹桃因為長有如竹葉般的狹長葉子，以及如桃花般的花朵，故得此名，而其別名眾多，例如：紅花夾竹桃、白花夾竹桃、竹葉桃、柳葉桃、柳葉樹、桃葉桃、柳竹桃、柳桃、竹桃、洋桃、狀元竹、柳條花、啞巴花、白羊桃、九節腫、大節腫、拘那夷、拘拏兒、椇那衛、叫出冬等等。
喜歡高溫潮溼的夾竹桃，原產自熱帶美洲、東印度和地中海一帶。夾竹桃為常綠大灌木，高可達5公尺，全株含有毒性十足的白色乳汁。一旦折斷其枝幹或葉片，即有乳汁流出。夾竹桃的細長葉子呈現披針狀，是不常見的輪生葉，表面光滑具革質，長度達7至15公分，寬度達1至2公分，葉子與枝條在幼期會長出微毛，到老後則會逐漸脫落。
夾竹桃全年可開出具有香氣的花，但最旺的花期主要集中在夏、秋兩季。它的花是聚繖花序頂生，被微毛的總花梗可長達3公分，苞片為披針狀。除了原始的單瓣品種之外，還有後來栽培出來的重瓣品種。
單瓣品種的夾竹桃，花冠呈5裂、倒卵狀，其漏斗形花冠的長與直徑約達3公分，花冠筒為圓筒形，上面擴展成鐘形，筒內則長有柔毛。花冠的喉部長有5片自頂端撕裂且延伸到花冠喉部外的鱗片形副花冠；重瓣品種的夾竹桃，花冠多由15至18枚、長與寬分別為2至3.5公分與1至2公分的三輪花冠裂片組成，其內輪為漏斗形，外面二輪則為輪狀（或稱輻狀）。
一開始只出現紅花夾竹桃，後來又培育出白花夾竹桃與黃花夾竹桃等品種。臺灣目前以栽種紅花夾竹桃與黃花夾竹桃為主。
單瓣夾竹桃的果實為兩端較窄的長條形蓇葖果，長度可達10至23公分，成熟後會裂開，致使裡面長有柔毛的種子裸露、掉落。至於黃花夾竹桃的果實形狀仿似象徵著招財的金元寶，因此在歷經文創工作者的層層處理後，已不具毒性，遂被製作成一碰撞就會發出清脆悅耳聲響的吊飾、手搖鈴等物件。
據悉，南美洲安地斯山的原住民，將黃花夾竹桃的種子製成祈福樂器，好不斷發出與瀑布流水般的美妙聲音。臺東卑南鄉的卑南族婦女多年前也開始運用過去部落不曾拿來當創作素材的黃花夾竹桃，製成了能安定人心、極具環保意義的傳統報訊工具——臀鈴，希冀藉此物傳出的響聲為部落好好祈福。
夾竹桃的美麗花卉，常讓人忽略其實含有「強心配醣體」這一款毒素。
除了原始的單瓣夾竹桃之外，後來還栽培出來的重瓣夾竹桃。
原本只有紅花夾竹桃，後來又培育出白花夾竹桃與黃花夾竹桃等品種。
由於夾竹桃含有「強心配醣體」這一款毒素，讓想摘採它的人總是小心再小心，但仍有不瞭解其特性的人不幸中毒。
根據媒體報導，有民眾割取夾竹桃的枝葉去餵飼禽畜，害得禽畜相繼中毒。還有民眾在野外吃東西時，恰恰選中、折斷夾竹桃的枝幹作為筷子使用，在吃下枝幹滲出的毒汁後中毒送醫。亦有女子隨手摘採夾竹桃盛放的鮮花，並將之含在嘴邊來拍攝美照，結果隔天身體不適而趕忙就醫。
很多人都不清楚夾竹桃到底有多毒，想說沾上一點它的汁液也沒關係。實際上，只消2片夾竹桃的葉子，就足以讓體重破600公斤的乳牛喪命，而目前以黃花夾竹桃的毒性最強。
如果不幸誤食夾竹桃，中毒者的舌頭、口腔會出現灼熱感、疼痛感，進而開始感覺到麻，接續再產生口乾舌燥、噁心、嘔吐、頭部暈痛、幻覺、腹痛、情緒暴躁、臉色蒼白、手腳冰冷、冒冷汗、下痢、呼吸微弱、血壓下降、神智不清、心律不整等等現象，若再不接受治療，恐致死亡。
如果誤食了夾竹桃，感到不舒服時，應當攜帶誤食的植物迅速就醫，免得耽誤醫師對症治療的時機。
除了食用會中毒之外，夾竹桃的汁液同樣碰不得。除了避免出現皮膚發炎等問題之外，亦得防止以沾染乳汁的手揉了眼睛，到時不只會造成眼睛不適，嚴重點還會失明。因此，一旦皮膚表面沾到夾竹桃的乳汁，即使不使用肥皂洗手，也必須以大量清水沖洗，徹底杜絕後患。當然，在修剪夾竹桃等事宜上，勢必得謹慎小心。若能穿上長袖長褲、戴上護目鏡，做好萬全準備，自是遠勝惹禍後心生懊悔。
夾竹桃的毒性令人卻步，但它實則屬於強心類中藥。功效包括：強心利尿、治療心力衰竭與癲癇、袪痰殺蟲、止痛、解毒等等。還有民眾認為，吃下少量的夾竹桃可減肥……。無論進行哪一類治療，為安全起見，服用前必須諮詢醫事人員，確認無誤才可服用。
由於夾竹桃會綻放鮮豔的美麗花朵，致使一些民眾願意當作庭院觀賞性植物來栽種。繁殖方式可採用扦插法，只要在春、夏、秋三季期間剪取一段長達10至15公分的中熟枝條，插入土壤即可。生命力旺盛的夾竹桃在任何土壤上均可生長，但選用有機質壤土或砂質壤土更佳。種植前，須考慮土壤是否排水良好、日照是否充足，以及地點是否為不容易產生病蟲害的通風處。
除了美觀，夾竹桃還因為有韌性、耐旱、對空氣汙染與灰塵覆蓋極富抵抗力等條件，被列為優良的都市綠美化素材，進而化為綠籬、人行道樹與防風林。像部分近海強風處，就有農人特地種植夾竹桃來阻擋海風對農作物的侵害。
另外，全世界的夾竹桃科植物多達數千種，現有喬木、灌木、草本及藤本4類，毒性強弱各不同。因此，倘若我們多留心觀察周遭，或將發現身邊夾竹桃科的有毒植物，比想像的要多得多。看來，長輩屢次叮嚀說「路邊的野花不要採」確有道理，但想必認識夾竹桃科的人會想多添加一句——「其實，不認識的植物都不要隨便採。」
如果誤食夾竹桃而出現身體不適，應迅速就醫。
除了美觀，夾竹桃還因為有韌性、耐旱等條件，成為綠籬、人行道樹與防風林。（以上未標明圖片來源皆為Pexels）
引用資料
〈夾竹桃〉（台灣景觀植物介紹）
莊溪〈夾竹桃〉（認識植物網站）
〈夾竹桃〉（台灣有毒中草藥毒性資料庫）
〈【有毒植物】外表豔麗卻含劇毒的夾竹桃〉（《農傳媒》，2018年2月25日）
