1957年，毛澤東第二次訪蘇，在抵達莫斯科機場時檢閱儀仗隊。（圖片來源:Getty Images）
1945年8月14日，日本宣布無條件投降。9月2日，在東京灣的美國軍艦密蘇里號上，日本代表在投降書上簽字。中華民國政府亦派代表出席了日本投降儀式，並在其投降書上簽了字。根據盟軍最高統帥美國將軍麥克阿瑟所劃受降地區的規定，中國戰區受降範圍為中華民國、臺灣和越南北緯十六度以北，中國東北由蘇俄受降。
然而，經過八年抗戰得以養精蓄銳的中共，卻不聽中華民國總統蔣介石的指令，強行奪取對日的受降權。8月13日，毛還在為新華社所寫的社論中顛倒黑白的說：「我們要向全國同胞和全世界人民宣布：重慶統帥部，不能代表中國人民和中國真正抗日的軍隊。中國解放軍抗日軍隊在朱德總司令指揮之下，直接派遣他的代表參加四大盟國接受日本投降和軍事管理日本的權利。要不是這樣做，中國人民將認為是很不恰當的。」
無恥的中共在爭奪受降權的同時，還開始了它的「全面內戰」。中共除於察哈爾、河北、山西、山東、蘇北等地強行對日受降以外，還曾對三萬拒絕向中共投降的日軍實行進攻、包圍和繳械，對日寇打了一場八年來從來沒有打過的「大戰和運動仗」，獲得了從未有過的「抗日戰果」。
同時，華北綏遠的集寧、清水二縣為國民政府軍受降不過5日，即被8月12日自河北、山西一帶急行軍而來的三萬中共軍隊所攻陷。9月11日，抗日名將馬占山的東北挺進軍由綏遠進至察哈爾受降時，竟被中共軍隊圍殲三千餘人。10月17日，中共又開始調動軍隊，對歸綏的傅作義部展開包圍……此外，在蘇聯的默許和暗中幫助下，中共數十萬軍隊開入了東北，蘇聯還將從東北百萬日軍所獲得武器給了中共軍隊。
在進入東北接收已經沒有希望的情況下，蔣介石派駐東北的第十三和第五十二軍從關外打起，先攻占山海關，後攻占錦州，擊敗了林彪率領的東北共軍，並將其趕到松花江北岸，占領了東北南部地區。由於蘇軍支持中共陰謀搶占東北和武力搶占東北，中國的內戰實際上已經在東北公開爆發。在中共刻意為之下，1947年初，美國總統特別代表馬歇爾將軍在國共兩黨間的斡旋也宣告失敗。
面臨著軍事上的不利，中共急需得到蘇聯更加積極和廣泛的援助，因此中共提出毛澤東可以前往莫斯科，與斯大林討論中國形勢、中國革命的戰略戰術問題，並尋求建議，更為重要的是獲取武器彈藥等軍事方面的實際援助。
根據蘇聯解密檔案，起初，斯大林同意了毛的莫斯科之行。在1947年6月15日，斯大林發給在延安的聯絡人奧爾洛夫的電報中說：「向毛澤東轉達，蘇聯共產黨中央委員會認為他最好在沒有任何公開的情況下前來莫斯科。如果毛認為有必要，我們認為通過哈爾濱前來比較好。如果需要，我們會派飛機去接。匯報與毛談話的結果和其願望。」
然而，斯大林很快就改變了主意，並在7月1日給奧爾洛夫的電報中，取消了此前的建議。他指示奧爾洛夫轉告毛：「由於軍事行動即將進行，毛澤東不在國內可能對行動產生不利影響，因此暫時推遲毛澤東的莫斯科之行是有利的」。
這當然只是表面的藉口，真正的原因是一方面圍繞德國分裂，中歐緊張局勢升級；另一方面，因中國內戰，蘇美關係更為複雜。在這樣的背景下，毛若出現在莫斯科（斯大林不確定相關信息不會洩露），可能會對蘇聯政府產生非常不利的國際影響。
在1947年被拒前往莫斯科後，毛在與莫斯科1948年和1949年的通信中，繼續表達同樣願望。如在1948年11月21日給斯大林的電報中，毛表示希望在1948年12月下旬訪問莫斯科。斯大林在回電中依舊建議推遲訪問。他給出的解釋是：首先，根據蘇共高層意見，中國的情況需要毛留在中國；其次，當時許多蘇聯領導人將因糧食採購而離開莫斯科。斯大林提出蘇聯「可以立即派一名負責的政治局委員，就我們感興趣的問題進行談判。」對於斯大林給出的理由，毛並不相信，他向奧爾洛夫表達了這一點，但他接受了斯大林派一名政治局委員的建議。
1949年1月底，化名安德烈耶夫的蘇共政治局委員米高揚抵達了毛所在的西柏坡，陪同其前往的還有斯大林的駐華特使科瓦廖夫、翻譯等。在會談中，米高揚與毛澤東、周恩來、劉少奇、朱德和任弼時就內戰、內外政策以及蘇中關係等廣泛問題，進行了深入的交流，毛提出希望蘇聯可以提供軍事、財政、人員等各種援助。
為了與斯大林進一步協商，毛還提議派中共一個特別代表團前往莫斯科。在得到斯大林的同意後，中共中央書記處書記劉少奇率領中共代表團於1949年6月至8月秘密前往莫斯科，成員中包括「東北王」高崗。相關內容，請見《高崗曾提議將東三省併入蘇聯》。
1949年10月1日中共建立政權後，毛再次向科瓦廖夫表達了12月去莫斯科的願望，目的是「親自向斯大林同志祝賀生日」。在毛看來，「在斯大林同志70歲生日之際，來自世界各地的蘇聯友邦代表團都將抵達莫斯科，因此毛對莫斯科的訪問面臨的是一個開放的環境。」
11月8日，毛再次通過外交渠道向莫斯科發出了類似內容的電報。11月10日，周恩來拜會蘇聯駐華大使羅申，向他通報了毛想拜訪斯大林的情況，並請轉達莫斯科。周表示，訪問期間，毛除了希望與斯大林建立個人友好關係外，也可能想討論蘇中條約。因為沒有其他政府高級官員陪同毛前往莫斯科，周稱，如果簽署新的蘇中條約，他本人會緊急飛往莫斯科。
不過，根據蘇聯檔案，周出於某種原因沒有告訴羅申一件事，那就是毛在與科瓦廖夫談話中，毛希望去莫斯科還有一個原因是去休息並接受某種治療。究竟去治療什麼，蘇聯檔案沒有提及。
這也是後來為何毛在蘇聯期間，日程安排很鬆散，並不像其他政治人物那樣每天充滿了各種活動。觀察家們將此解讀為蘇聯領導層對毛不夠重視。在上個世紀60年代，中蘇關係惡化後，毛和中共開始宣傳這個版本，而蘇聯人認為，這與事實不符。
1949年12月，毛得以訪蘇。
