新年將至前，家家戶戶便開始進行大掃除，準備歡歡喜喜過個好年。（圖片來源：國立故宮博物院）
一談到過年氣氛，大家往往覺得黃曆正月初一到正月初五這一段期間的年味最為濃厚。其實，含有辭舊迎新之意的除夕也很重要。除夕，是年末的最後一天，跟大年初一緊緊相連，是中國最大的傳統節日之一。由於除夕節俗大多在夜間舉行，因此除夕夜就顯得非常重要。一起來瞭解吧！
先來說說在一年的最後一日裡，到底要除什麼呢？這實則關乎古人使用擊鼓方法來驅逐「疫癧之鬼」，另一說指使用爆竹來驅逐兇猛的年獸，之後就衍生出「除夕」節令及相關習俗。王安石《元日》有云：「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。」
除夕夜貼門神畫與對聯
古人認為，在除夕夜張貼門神是一項驅除不祥的活動。此習俗來源甚早，《禮記·喪服大記》有相關記載：「禮門神也。」《山海經》則提及，人們會將管理眾鬼的兩神祇－－神荼、鬱壘繪製在門上，以作為庇護大家的門神。（漢王充《論衡》引用《山海經·大荒北經》（今本無）云：「滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝閒東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰鬱壘，主閱領萬鬼。惡害 之鬼，執以葦索，而以食虎。於是黃帝乃作禮，以時驅之，立大桃人，門戶畫神荼鬱壘與虎，懸葦索以禦凶。」）
由此可見，門神畫早在兩千多年前就出現了。漢朝期間是在臘前一日在門上繪製神祇以避不祥，直到除夕固定下來後，便開始流傳除夕夜貼門神的節俗。
對聯同樣被視為具有辟邪之效，其起源來自於神荼、鬱壘在桃都山上持蘆葦索縛鬼，以及山上有金雞報曉的神話。南梁宗懍《荊楚歲時記》有載：「帖畫雞。或斲鏤五采及土雞於戶上。造桃板著戶。謂之仙木。繪二神。貼戶左右。左神荼。右鬱壘。俗謂之門神按莊周云。有掛雞於戶。懸葦索於其上。插桃符於旁。百鬼畏之。」
時日一久，畫雞一俗逐漸融入年畫裡，懸掛葦索則演化成門箋，桃符則變成了對聯。人們一開始選擇在桃符板上寫下一些吉祥話，後來才逐漸使用紅紙，連寫下的吉祥話都變得講究，不只是字數要相等，還得對仗。於是，對聯遂正式誕生了。
目前民間流傳最早的對聯是由五代蜀國後主孟昶要求臣子所寫，但有學者根據莫高窟藏經洞敦煌遺書的記錄而強調說，流傳至今的最早春聯是由唐朝人劉丘子所寫下的「三陽始布，四序初開」。
圍爐吃團圓飯
前幾天看見一則新聞，提及民眾覺得年味是一年比一年淡薄。其實，這跟現代人在除夕晚間僅僅是團聚吃年夜飯，甚至是自家不開火而上館子大吃特吃有關。畢竟光吃吃喝喝，確實會讓年味淡了許多。其實，傳統的中國人不只喜愛在除夕晚間圍在飯桌上共享年夜飯，在圍爐之前，特地返家團圓的晚輩還會鄭重的向長輩叩頭賀年，長輩則會一一呼喚子孫的名字。此外，在闔家圍爐吃年夜飯期間，大家還會輪番獻藝（或玩遊戲），並接受長輩隨之贈與的獎賞。當家庭成員大展才藝、全家人同樂之間，共同感受著新年的歡樂氛圍。
除了同樂，除夕團圓宴席上也會延續古代禮儀規範。在家族中一些擔當官職的男性成員會背誦《禮記‧少儀》，一些有才的女性成員則會背誦《禮記‧內則》，在展示自己熟習禮儀風俗之外，亦說明自身會更努力正心修身。如此和樂的除夕夜，透發無比濃厚的年味，當然勝過現代人追求的飲食樂趣。
祭祖祭神
在享用除夕年夜飯之前，過去家家戶戶都會做一件重要且隆重的事：闔家拜神祭祖。祭拜神明與祖先的節俗儀式，融合著對先祖的思念，以及對天地的敬畏。
宋代《武林舊事》有載：「至除夕，則比屋以五色紙錢、酒果，以迎送六神於門。」
除夕守歲
晉朝周處《風土記》有載：「至除夕，達旦不眠，謂之守歲。」由此可知，很早就開始了守歲這一節俗。守歲是指：大家團聚吃過年夜飯後，開心等待新年的到來，在燃放過鞭炮後才去睡覺。至於在守歲期間，可以進行燒紅盆等驅邪活動，亦可大家一起玩遊戲等等。總之，守歲並非僅僅安靜不動，枯等著新年到來而已。守歲具有珍惜光陰，省思過去，展望未來。
宋朝孟元老《東京夢華錄第十卷》亦載：「至除日，禁中呈大儺儀，並用皇城親事官。諸班直戴假面，繡書色衣，執金鎗龍旗。教坊使孟景初身品魁偉，貫金副金鍜銅甲裝將軍。用鎮殿將軍二人，亦介冑，裝門神。教坊南河炭醜惡魁肥，裝判官。又裝鍾馗、小妹、土地、灶神之類，共千餘人，自禁中驅祟出南薰門外轉龍彎，謂之『埋祟』而罷。是夜禁中爆竹山呼，聲聞於外。士庶之家，圍爐團坐，達旦不寐，謂之『守歲』。」
古時流行的除夕夜活動有許多，其中包括「跨圈子」、「逛花市」等等，此文僅提及重要幾項。
關於守歲，亦有相關文學作品，如北宋大文豪蘇軾就寫下一首五言古詩《守歲》，敘述時人守歲時的情景與心態：
欲知垂盡歲，有似赴壑蛇。
修鱗半已沒，去意誰能遮。
況欲系其尾，雖勤知奈何。
兒童強不睡，相守夜歡譁。
晨雞且勿唱，更鼓畏添撾。
坐久燈燼落，起看北斗斜。
明年豈無年，心事恐蹉跎。
努力盡今夕，少年猶可誇。
南北朝梁徐君倩也寫下一首守歲詩《共內人夜坐守歲》，講述自己在除夕時跟妻子一同守歲的情狀：
歡多情未極，賞至莫停杯。
酒中喜桃子，粽裡覓楊梅。
帘開風入帳，燭盡炭成灰。
勿疑鬢釵重，為待曉光催。
