精靈、妖精、矮人，是歐洲著名的奇幻生物。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
巧克力布朗尼，那讓人難以抗拒的美味誘惑。口感鬆軟、入口即化的巧克力點心在台灣的麵包店、咖啡廳和下午茶餐廳都是經典之選。然而，布朗尼不僅僅是美味的蛋糕！你聽過有一個神秘生物叫做「布朗尼」嗎？甚麼是布朗尼（Brownie）呢？
提到布朗尼時，大多數人聯想到的是美味的巧克力點心，沒想到這個詞背後還隱藏著蘇格蘭家庭小精靈的神秘寓意。布朗尼蛋糕背後有著來自不列顛群島精靈的傳說，這些神話可以追溯到數千年前！在各種精靈中，除了小精靈，還有侏儒、小妖精。他們與古羅馬傳統的拉雷斯（Lares）有著驚人的相似之處，拉雷斯被視為已故祖先的守護神。布朗尼和拉雷斯都以孤獨為特徵，致力於保護及服務家庭成員，據說這兩種精靈外觀都毛茸茸的。
家庭小精靈
英國和蘇格蘭的民間傳說中，布朗尼是一種與其他妖精故事不同的家庭精靈或妖精，與那些惡意或捉弄人的精靈不同，布朗尼被認為是友善的存在。
傳說中，布朗尼晚上會趁屋主入睡時現身，默默地協助完成各種家務。布朗尼被描繪為害羞內向的生物，喜歡躲藏在房屋未使用的角落，僅在夜間才出現，完成未完成的任務，例如攪拌牛奶、掃地，或將物品歸位。據說他們始終保持遠離人們視線，居住在房屋中未被利用的角落。這使布朗尼故事充滿神秘和溫馨的意味。
為了表達謝意，房子的居主必須在爐邊留下一碗牛奶、奶油或其他美味的食物以供布朗尼蛋糕享用。這個傳統慣例源自於感謝布朗尼在夜間默默為家庭勞動。假設家人希望讓布朗尼離去，則可贈送一件衣物作為禮物，這一習俗最早被記載於雷金納德·斯科特於1584 年出版的《巫術的發現》第四冊第十章中。
然而，若一個家庭虐待、侮辱布朗尼的話，他可能會離開家，或轉變成更邪惡的精靈，被稱為「博格特」（boggard）。相較之下，博格特的性格脾氣暴躁，傾向於在家中搞惡作劇或製造麻煩，而不是協助家務。這樣的轉變提醒人們尊重這神秘存在，同時保持對它的感激之心，以維持和諧的共處。
有關蘇格蘭布朗尼最著名的神秘傳說之一是“Bealach-nam-Brog 的布朗尼”，據傳說，這位蘇格蘭高地的農夫家中養了一隻布朗尼，然而，他卻未曾給予這位神秘生物任何禮物或食物。為了報復，布朗尼開始實施各種搗蛋行為，包括偷食物、打破器皿。另一個故事描述了一位不小心踩到布朗尼影子的蘇格蘭農夫，這個舉動激怒了布朗尼，作為報復，布朗尼在農夫的家中造成了極大的混亂和破壞，迫使農夫不得不逃離，尋找其他地方的庇護。這些傳說彷彿提醒人們應對精靈們保持敬意，以免招致不必要的煩惱。
因為小精靈反對而停蓋公路
除了蘇格蘭有令人神往的精靈傳說外，冰島人更是深信精靈存在。在冰島這片土地上，人們深信精靈的存在，以至於在進行任何工程之前，他們都會先向精靈請示。數據顯示，約有62%的冰島居民相信這些小精靈是真實存在的，無論是大人還是小孩，都不會排除精靈存在的可能性。
精靈的神秘力量在冰島歷史中留下了許多令人印象深刻的故事。1996年，政府在執行一座墳場的開道作業時，推土機竟無故失靈，傳言是因為破壞了精靈的居住地才使推土機失靈。1970年，科帕斯凱爾附近的一條道路施工時，一塊大岩石屢次阻礙工程，人們選擇相信那是精靈的居住地，寧願縮窄道路繞過大石。
最近的例子發生在2013年，當政府計劃在雷克雅維克附近興建一條直達公路時，環保團體和小精靈倡議者上訴至最高法院，認為修建公路不但會破壞當地環境和文化，還會擾亂精靈的棲息環境。這場上訴使得公路工程不得不暫時停擺，彰顯了精靈傳說在冰島人生活中的獨特而重要的地位。
