傳說張仙會手持彈弓來射天狗。（圖片來源：公有領域）
明天（1月4日）是黃曆11月23日，正是道教男性神祇－－張仙大帝的生日。許多人可能知道，張仙大帝是一位類似於送子娘娘的神祇。不知道的民眾，或許曾經見到過。因為在一些關聖帝君的塑像旁邊或畫像上面，會有一位侍立在旁邊、手持著彈弓的隨從神明，祂即是張仙大帝。今天就來跟大家簡略介紹一下這一位「送子神」、「兒童守護神」！
一說到負責掌管送子、護佑孩童平安無事及幫助女子生育的神明，民眾往往會想到女性神祇。不過，可別忘記，張仙大帝這一位知名且風度翩翩的送子神。不過，許多人會覺得奇怪，為甚麼張仙大帝要張弓挾彈呢？
民間傳說天上原來有一隻兇猛、惡劣的天狗，喜歡吞食月亮，害得人間一到夜晚就漆黑無光，伸手不見五指。這隻天狗還喜歡盜吃出生不久的嬰兒，甚至會吃孕婦肚子內的胎兒。因此，為了保護孕婦的胎兒、避免嬰兒夭折，張仙大帝會隨時隨地挽弓挾彈，以即時的驅除這一隻凶狠無比的天狗。正因如此，《文昌應化張仙寶誥》中有載：「金彈竹弓隨身帶，孤辰寡宿滅形蹤。」
接下來，就來好好認識張仙大帝吧！
根據《明聖經》記載，關聖帝君（關羽）的身邊站立的張仙大帝，是一位慈祥如父親的守護孩童的男性神祇。
民間傳說，張仙大帝在尚未修成神仙之前，是來自四川眉山、俗名張遠霄的人士，他那時曾於青城山（現今四川都江堰）遊歷，並巧遇一名雙眼各有兩個瞳仁的老人。張遠霄眼見這位老人手持竹弓與鐵彈，禁不住好奇心而上前找老人攀談。
這位擁有異相的老者告訴張遠霄說，他攜帶的竹弓與三粒鐵彈其實是非常珍貴的法寶，能在瘟疫流行期間驅除疫病。張仙聞言，樂極了。原來，張遠霄長時間以來總盼望著自己能學習帶領眾生脫離苦難、喜得和樂的絕妙方法，如今一聽老人所言，自然而然想要抓住這一個能夠救渡世人的機會。
那位老人在認真端詳眼前人的言談舉止之後，認為張遠霄是一位善良、不求名利，同時懷有救世度人的熱忱之心的正派人士。在確認張遠霄有資格繼承法寶之後，老人便正式授予他。後來，老人與張遠霄又再度相遇時，便將濟世助人的方法傳授給了他。
習得度人之法後，張遠霄便開始四處遊歷，並以老人傳授的法寶來救人。後來，張遠霄的名聲逐漸傳播開來，獲得千萬百姓的敬重，並被尊稱為「張仙」。
張仙不只幫助世人，更特別會保護、維護孩子的安全，甚至會助人維持生兒育女的能力，終得子嗣。像北宋第四位皇帝宋仁宗趙禎就曾經夢見張仙來示警。
根據《歷代神仙通鑑》等歷史文獻記載，宋仁宗在夢中，見到一位手持彈弓、面如敷粉且髯鬚烏亮的美男子。那位男子對皇帝說道：「君有天狗守垣，故不得嗣，賴多仁政，予為彈而逐之。」宋仁宗這才明白，原來是天狗星作祟，自己才無法獲得子嗣，而自己還得多施行愛民的仁政，眼前這位人士才會以弓彈，幫自己好好的驅逐天狗。
當宋仁宗詢問對方究竟是甚麼人的時候，只聽見對方自稱說：「我乃桂宮張仙，天狗在天掩日月，下世啖小兒，見我即避去。」宋仁宗醒來後，即刻派人繪製了張仙畫像，好懸掛在宮廷中敬拜。
當消息一傳開後，民間也開始恭奉起張仙畫像。家中有孩子的人家，會向張仙祈求孩童免於災病；家中沒有子嗣的人，則是向張仙祈求，盼能被賜予子嗣。
歷史上祭拜張仙而心想事成者，可謂不計其數。最著名的例子，當屬宋代大文學家蘇洵。
德行出眾的蘇洵成婚多年，卻遲遲未得子嗣。一天，他在廟裡看見一幅張仙畫像，知悉張仙賜子是有求必應之後，當下決定要恭恭敬敬的把張仙畫像給請回家。請回家之後，蘇洵天天都對著張仙畫像虔誠的敬拜、祈禱，不曾間斷過。那麼，結果如何了呢？當然是如願以償啦！
蘇洵後來前後獲得兩名兒子，也就是中國文壇中赫赫有名的大文豪蘇軾、蘇轍。這蘇家父子三人還被喚為「三蘇」，且名列為「唐宋八大家」。為感謝張仙的大恩大德，蘇洵還特別寫下讚頌文〈張仙贊〉。
除了賜子，特別的是，張仙還能護佑產婦喔！
根據《明聖經》記載，送子、護佑孩童的平安健康均是張仙大帝會做的事情，而祂還能夠保佑孕婦順利生產，甚至能約束尚未成人的青少年們的行為，避免他們因為貪色、縱欲而傷害了自己的身子，創下日後永絕子嗣的缺憾。
正因為張仙大帝的諸多行跡，令人一提到祂，就不禁聯想到這是一位悲憫眾生、挽救無數家庭幸福的神祇，而祂之所以能順利成神，也是因為祂尚是紅塵俗人時，就是一位本性善良之人，這才能與傳授給祂法寶的「四瞳仙翁」擁有奇緣。
此外，關於張仙是指四川人張遠霄一事，《續文獻通考》亦有所載，但在明代陸深所著的《金臺紀聞》中，就另外記載了其他版的故事，強調民間流傳的張仙畫像是指後蜀君主孟昶：
世所傳張仙像者，乃蜀王孟昶挾彈圖也。初花蕊夫人入宋宮，念其故主，偶攜此圖，遂懸於壁，且祀之謹。一日，太祖幸而見之，致詰焉。夫人跪答之曰：「此我蜀中張仙神也。祀之能令人有子，非實有所謂張仙也。」也就是說，孟昶的妻子花蕊夫人因為過於思念孟昶而在祭拜他之際，又為了要避免宋太祖起疑，遂向宋太祖假稱自己是在祭拜送子神張仙。
傳說張仙會手持彈弓來射天狗。（圖片來源：公有領域）
