枴杖糖是最應景的糖果和聖誕裝飾之一。（圖片來源：Adobe Stock）
Christmas is just around the corner！相信每當聖誕節一到，小孩子們總被商店裡色彩繽紛的枴杖糖（candy canes）吸引，不住的嚥口水。枴杖糖為什麼會跟聖誕節有關呢？
確實，枴杖糖與聖誕樹和聖誕老人一樣，是最應景的糖果和聖誕裝飾之一，因為這小小糖果背後竟還蘊藏了許多文化涵意呢。
首先，把它倒向一邊，就是英文字母J，正是耶穌英文名字Jesus的第一個字母。再把它倒回另一邊，就像牧羊人趕羊的柺杖——根據《聖經·新約》的記載，最先得知耶穌誕生消息的就是曠野裡的一群牧羊人，而耶穌也一直以「牧人」自居，因為他把世人都比作「迷途的糕羊」。
耶穌把世人比作「迷途的糕羊」。（圖片來源：Adobe Stock）
哄孩子的柺杖糖
關於這一聖誕習俗的由來，至今沒有定論，但有一個比較普遍的版本是這樣的：1670年，德國科隆的一間大教堂裡，唱詩班的孩子們常常一練習完就坐不住了，開始和其他孩子打鬧扮鬼臉。為瞭解決這個頭痛的問題，指揮決定發糖果給大家，而且這些糖果還得夠硬，只能用舔的不準用咬的。如此一來，孩子就不會打鬧，而是專注安靜地吮糖。
這位唱詩班指揮還另外長了個心眼，怕單純給孩子吃糖，久了會引起教會的不滿，於是說服糖果製造商把糖折彎，並告訴家長這形狀象徵耶穌的手杖，而糖果的白色代表耶穌的純淨。這個創意得到了家長和教會的雙重認可。
糖果的白色代表耶穌的純淨。（圖片來源：Adobe Stock）
從此，枴杖糖開始與聖誕節聯繫起來，後來商人們便將這些糖果掛在聖誕樹上，作為一種聖誕裝飾，並越發流行起來。當然，這只是一則趣聞軼事，並沒有真實的歷史記載來加以證實。
但我們可以確切知道的是：1919年，美國喬治亞州的糖果商人鮑勃·麥科馬克（Bob McCormack）在該州的奧爾巴尼市（Albany）開設了一家叫做Bobs Candies的糖果廠，開始製作枴杖糖，他所經營的公司最終成為全球最大的枴杖糖生產商之一，Bobs Candies也是柺杖糖最正宗和最響亮的品牌。
Bobs Candies是柺杖糖最正宗和最響亮的品牌。（圖片來源：Brett/Adobe Stock）
枴杖糖的條紋是怎麽來的？
那枴杖糖上色彩相間的條紋是怎麼來的？為什麽還有粗有細呢？
由於人工把枴杖糖打造成傳統的J型費時費力，麥科馬克的妹夫、一位虔誠的天主教牧師格雷戈裡·凱勒（Father Gregory Keller）發明了一種後來以他的名字命名的機器：凱勒機器（the Keller Machine），能夠將直糖果棒自動彎曲成枴杖的形狀（J-shaped candy canes），並且還能快速擰成麻花狀（twisted shape）。
枴杖糖上色彩相間的條紋。（圖片來源：Adobe Stock）
再後來，印第安納州的另一名商人也採用了這個系統，新增了三條細條紋的組合，並賦予它更多的宗教含義：三條條紋代表基督教裡的「聖父、聖子、聖靈」三位一體（trinity）；而粗的紅色條紋則象徵耶穌為了替世人贖罪而流的血。另一種解釋是：三條細紅條紋象徵耶穌身上的鞭傷，提醒人們耶穌被釘十字架時，他是如何被殘忍鞭打的。
由於這種紅白粗細條紋的組合，英語中柺杖糖也可以叫做striped candy。striped就是條紋狀的意思。
有意思的是，在美國，人們曾一度把醫院義工和護士稱作candy striper，為什麽呢？因為她們往往都身著帶紅白條紋的圍裙（Candystripe Jumper）！
薄荷味與牛膝草
至於為什麽candy cane都是一種甜甜淡淡的薄荷味道（mint flavor）呢？據說這種薄荷味道和古代的一種香料「牛膝草」（hyssop）（又稱神香草）很類似。在耶穌之前的時代，牛膝草是被猶太人用在祈求潔淨的儀式裡。人犯了重罪後，會向上帝禱告「求你用牛膝草潔淨我，我就乾淨；求你洗滌我，讓我比雪更潔白」。
《出埃及記》還有這樣的記載：耶和華在對埃及人施行十災中的最後一災之前，吩咐以色列民用一把牛膝草，蘸上糕羊的血，塗在房子的門楣和門框上，這樣上帝就會在擊殺埃及人的長子和頭胎牲畜時越過這家人。這也就是後來以色列人慶祝逾越節（passover）的由來。
猶太人出埃及前塗羊血在門上。（圖片來源：Adobe Stock）
所以，這種淡淡的薄荷味道象徵耶穌的血可以贖去和洗淨世人所有的罪。
於是，我們得到答案了：枴杖糖起初是為了讓孩子安靜不吵鬧；枴杖的形狀象徵牧人耶穌的手杖；糖果白色的部分代表純潔，紅色代表耶穌為世人流的血；三條螺旋細條紋代表神聖的三位一體；柺杖糖的薄荷味道象徵耶穌的血替世人潔淨他們的罪。
Does it make sense?
辭彙表：
Candy cane 柺杖糖
Cane 手杖，柺杖
Jesus 耶穌
trinity 三位一體
candy striper（俚語）醫院女護工
passover（猶太）逾越節
hyssop 牛膝草，神香草
mint 薄荷
【作者簡介】老哈利是國內擁有15年教齡的英語講師，國內人事部三級翻譯，曾在國內一線英語培訓機構任職，也曾是一家英語培訓機構的創始人，現旅居美國加州，他將從「美國實用生活英語」、「英語詞源趣談」、「美式英文發音寶典」、「英美文化漫談」、「聽歌學英語」、「英美姓名探幽」、「美國品牌故事」等多個方面和不同角度，帶您一起走進英語學習的小天地，讓您在輕鬆愉悅的氛圍裡增長知識，增強英語溝通能力，深度瞭解西方文化。
